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Triste jour pour le badminton européen. Déboutée en appel par UK Sport (l'équivalent du ministère des sports outre-manche), la fédération anglaise de badminton a enregistré la confirmation de la suppression totale de ses 5,74 millions de Livres (l'équivalent de 6,75 millions d'Euros) de subventions pour la période olympique 2017-2020. GB Badminton est la seule des 7 fédérations britanniques concernées par ce sevrage à avoir ramené une médaille olympique de Rio.

La mobilisation n'aura pas suffi

Annoncée le 9 Décembre 2016 par UK Sport, la cessation de tout support du badminton britannique avait déclenché une vague d'indignations de la part des différents acteurs de la discipline en Angleterre. L'ancienne championne de double mixte Gail Emms avait notamment estimé que le badminton "deviendrait une discipline loisirs" en Angleterre si le gouvernement britannique confirmait sa décision.

Mais ni le soutien de l'ensemble des stars passées ou présentes, ni la mobilisation massive des badistes britanniques n'aura pu infléchir la politique sportive de UK Sport. À l'instar du tir à l'arc, de l'haltérophilie, de l'escrime, du tennis de table et du rugby en fauteuil, le monde du volant anglais doit maintenant se tourner vers de nouvelles solutions de financement. Investisseurs privés ou auto-financements : des joueurs majeurs comme Rajiv Ouseph, le couple Adcock et Ellis/Langridge semblent en posture bien périlleuse.

A.Christy : ''Une réduction de 50% de l'équipe nationale''

Adrian Christy, le président de GB Badminton, ne comprend pas ce choix : 'Nous sommes stupéfaits par cette décision. Alors que les JO de Rio ont été les meilleurs pour le badminton britannique depuis Athènes 2004, cette décision va avoir un impact catastrophique sur notre sport, avec l'arrêt total du support offert au programme de haut-niveau. Comment justifier le fait que l'on retire à des joueurs qui ont offert des performances de classe mondiale jusqu'au dernier penny de leur subvention dans leur préparation pour Tokyo 2020 ?"

Christy dresse un portrait alarmiste du futur du badminton britannique dans ces conditions : "Nous sommes déjà sûrs que le programme élite devra être délesté d'au moins 50% de son effectif dans le meilleur des cas. Actuellement, 18 joueurs et 13 encadrants font partie du groupe. La disparition des subventions nous oblige à passer le groupe de joueurs à 10 ou 12 membres, avec un encadrement de 6 personnes".

Pour Gail Emms, cette décision ''ne peut pas garantir le maintien d'une carrière de haut-niveau pour un badiste britannique", qui devront pour la plupart "passer sur une carrière à mi-temps, avec un travail à côté".

GB Badminton bénéficie encore d'un recours : l'appel à Sport Resolutions UK, qui pourrait théoriquement réintégrer le badminton au programme de subventions.