Il était une fois... un joueur anonyme qui gagna les IFB

Auteur d’un tournoi époustouflant, le joueur de Taiwan est venu à bout de tous les cadors du circuit pour s’imposer au terme d’une finale mémorable.

Mais que la route fut parsemée d’embûches. Le tirage tout d’abord: affronter dès le premier tour le tenant du titre n’est pas ce qu’on peut qualifier de mise en bouche des plus faciles. Mais le fabuleux destin de Chou Tien Chen était en marche. Le danois Jan O Jorgensen l’a appris à ses dépends (25-23/9-21/21-15).

Ce scénario, personne n’y croyait. Peut-être même pas lui. Contrainte financière oblige, il avait en effet déjà réservé un billet retour avant même la fin du tournoi. Tout simplement hallucinant !

Mais à force d’abnégation et de détermination, et ce même en l’absence de coach présent à Paris, le prodige taïwanais de 24 ans, dans un style de jeu tout à fait singulier, parfois à la limite de la nonchalance, a réussi à déjouer toutes les statistiques. Plus fort encore, il a prouvé qu’entre le rêve et la réalité il n’y a parfois qu’un pas et qu’il suffit (juste) d’y croire. Une leçon de badminton. Une leçon de vie.

Le destin de Chou Tien Chen était écrit ce dimanche 26 octobre 2014, jour de finale aux Internationaux de France de Badminton… Le graal ne pouvait lui échapper… Il ne pouvait en être autrement…

Cette finale l’opposant au redoutable chinois Wang Zhengming tête de série n°5 avait tout l’air d’une rencontre déséquilibrée; le premier menant 2 victoires à rien dans leurs confrontations directes. C’était avant que la magie opère…

Wang Zhengming, impressionnant de sérénité, prend rapidement les rênes de la finale. Plus régulier que son adversaire, il impose d'emblée son rythme pour prendre le large à la pause (11-5).

A la reprise, le public parisien ne peut que constater, fatalement, l’impuissance de Chou Tien Chen.

Malgré les encouragements des spectateurs de Coubertin qui ont pris fait et cause pour le taïwanais, leur champion, trop brouillon, enchaine les fautes directes. Il semble incapable de contrecarrer les plans du soldat de la CBA qui contrôle ce début de rencontre d’une main de maître pour conclure aisément le premier set en 13 petites minutes (21-10).

Les échanges se rééquilibrent légèrement dans le second round. Le chinois semble moins investi, se contentant de maîtriser les débats (11-10) en menant logiquement toute la 2e partie de cette seconde manche jusqu’à se procurer 2 volants de match (20-18).

A cet instant, pas un bookmaker ne se serait risqué à parier tant le joueur de Taiwan parait exténué physiquement, à bout de souffle entre chaque point.

Il semble accuser le coup des 11 sets déjà disputés pour atteindre cette finale. Notamment les deux marathons de plus d’une heure chacun en quart et en demi-finale où il a laissé des plumes pour venir à bout du géant danois Viktor Axelsen (12-21/21-18/21-15) puis de l’increvable indonésien Tommy Sugiarto (14-21/21-18/21-19).

C’est pourtant ce moment que choisit Chou Tien Chen pour faire basculer cette finale somme toute banale en match d’une incroyable intensité.

A 21-10/20-18, d’aucuns lâcheraient l’affaire. La flamme, bien que vacillante, n’était pas encore éteinte. Chou a eu le mérite d’y croire.

Il prend des risques sur les volants de match et ça paye! En pleine réussite, il efface le premier volant de match après 26 échanges hitchcockiens puis le second pour s’offrir une prolongation que tout le stade de Coubertin attendait.

Au terme d’un suspens insoutenable, où le mental a pris le pas sur son corps épuisé, Chou Tien Chen peut enfin lâcher un cri rageur en emportant la seconde manche sur son 4e volant de set (25-23).

Ce n'est qu’après coup que l'on se rend compte que la perte du 2e set est pour Wang Zhengming un sacré coup sur la tête.

La Muraille de Chine commence effectivement à s’effriter au début de l’ultime manche, permettant à Chou, en pleine grâce, de mener la barque (8-3) jusqu’au changement de côté (11-6).

Mais la tête de série n°5 ne l’entend pas de cette oreille. Il faut dire que les joueurs issus de la formation chinoise ne sont pas réputés pour leur fébrilité mentale. Plus agressif, plus précis, le chinois revient progressivement dans le match jusqu’à recoller au score (18-18) dans une ambiance survoltée.

Mais le destin avait déjà choisi son vainqueur. Un smash du chinois dans le couloir sur le 2e volant de match de Chou Tien Chen et le taïwanais peut s’écrouler de joie complètement submergé par les émotions (21-19).

Au terme d’un combat dantesque de 1h15, il vient d’emporter avec son coeur et ses tripes son premier World Superseries de la plus belle des manières.