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Le couperet est tombé pour Kenichi Tago et Kento Momota, et la sentence est lourde. Après une réunion exceptionnelle du bureau de la NBA aujourd'hui (Nippon Badminton Association), les autorités nationales ont décidé d'infliger une sanction exemplaire aux deux plus grandes stars de l'histoire du simple japonais.

Accusés publiquement depuis jeudi d'avoir fréquenté régulièrement des casinos clandestins dans la région de Tokyo, l'ancien numéro 3 mondial de 26 ans et son successeur avaient donné une conférence de presse entrecoupées de larmes vendredi. Tago avait alors réclamé "une seconde chance pour Kento Momota", prenant à sa charge la responsabilité de ses actes.

Et le moins que l'on puisse dire, c'est que Tago n'aura pas été entendu. Pour avoir visité plus de 60 fois ces établissements illégaux entre octobre 2014 et mars 2015 (avec une perte de près de 80 000 ¤), Kenichi Tago paie certes le plus lourd tribu avec un bannissement à vie de toute activité liée au badminton.

Mais Momota paie lui aussi cher ces écarts de comportement avec une exclusion de l'équipe nationale et une suspension à durée indéterminée, qui semble condamner ses ambitions olympiques. Ce jugement fait tristement écho aux déclarations d'Akira Sakakibara, manager de leur équipe de NTT East : "Considérant notre implication majeure dans le badminton, le monde sportif, et notre responsabilité sociale, nous allons être contraints de leur infliger des punitions exemplaires".

Seule la durée très aléatoire de sa suspension peut encore le sauver. Toutefois, la suspension minimale attribuée aux 6 autres joueurs impliquée étant de 6 mois, il paraît difficile d'envisager la présence de l'actuel numéro 2 mondial à Rio.