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Let's go ! L'Arena de Birmingham a ouvert ses portes ce mercredi au premier World Tour Super 1000 de la saison à l'occasion du premier tour du All England 2018. Premières têtes d'affiches à tomber, Ratchanok Intanon et Chou Tien Chen ont bien failli être rejoints par Srikanth Kidambi, bousculé par Leverdez. Lin Dan, Lee Chong Wei, Taï Tzu Ying ou encore Gideon/Sukamuljo n'ont eux pas manqué leurs premiers pas outre-Manche.

Leverdez manque le jackpot

On le sait plus que jamais, il faut s'attendre à tout avec Brice Leverdez. Une victoire au premier tour du All England, face à un Srikanth Kidambi dans l'inconnu, n'était pas à exclure. Mais même tout proche, le Cristollien a échoué.

Miné par une blessure à la jambe en fin de saison dernière, la seule et unique sortie de l'Indien en 2018, sur ses terres fin janvier, laissait de gros doutes sur son état de forme. Des doutes rapidement confirmés quand Leverdez, sans complexe, laissait augurer de belles choses (21-7 en 12').

Mais Kidambi, même malmené, bousculé et dépourvu de sérénité pendant 58 minutes, s'en est sorti. D'abord plus vif et percutant dans le second set, l'Indien aura tant bien que mal serré le jeu, notamment au filet, dans la troisième manche. Ni un Leverdez revigoré (8-12 puis 14-12), ni un volant de match à sauver à 19-20 n'auront eu raison du numéro 3 mondial (7-21, 21-14, 22-20).

Plus tard, Ronan Labar et Audrey Fontaine ont été dans le coup, aussi. Mais face à Zhang Nan et Li Yinhui, les Français n'auront, finalement, que rarement été en mesure d'inquiéter davantage les Chinois (21-17, 21-16). Entre une bonne entame et un baroud d'honneur, Emilie Lefel et Anne Tran auront elles connu un trou d'air irrévocable face aux Coréennes Lee/Shin (21-13, 21-16).

Avant cela, Delrue/Palermo avaient pu se confronter à ce qui se fait de mieux dans la discipline dans leur duel avec les Japonaises Fukushima/Hirota, sans plus de réussite (21-12, 21-16).

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Intanon dans les cordes, le contrecoup de Chou

Il n'aura pas fallu longtemps pour que la magie du All England opère. À peine plus d'une heure après le début des hostilités, Ratchanok Intanon, finaliste en 2017, disait déjà au revoir à Birmingham. Entre la constance de son adversaire, la Canadienne Michelle Li, et de trop nombreux errements signe d'une joueuse jamais vraiment libérée dans le jeu, Intanon payait au prix fort un contraste saisissant avec son début de saison prometteur (21-15, 14-21, 21-19).

Une aubaine pour Taï Tzu Ying ? Ces six derniers mois, la Taïwanaise a connu la défaite à quatre reprises. Point commun de ces quatre revers : tous face à Ratchanok Intanon. La Thaïlandaise désormais exit, sa route s'est éclaircie, d'autant plus que la tenante du titre n'est pas tombée dans le piège tendu par Saina Nehwal ce mercredi (21-14, 21-18). Rendez-vous est pris demain avec Ongbamrungphan.

Lui aussi épatait ces dernières semaines, mais repartira bredouille d'Angleterre. Vainqueur du German Open dimanche dernier, Chou Tien Chen y aura peut-être laissé trop de forces. Un premier set rondement mené face à l'Indien Prannoy ne laissait pourtant augurer rien de tel (9-21, 21-18, 21-18).

Autres fortes têtes à tomber prématurément, Kamura/Sonoda laissent Goh/Tan aller défier les locaux Ellis/Langdridge pour une place en quarts, tout comme Zhang/Liu, défaits par Liao/Su, délaissent une partie basse du tableau désormais propice aux surprises.

Les vétérans font de la résistance

Assistera-t-on au 38ème duel entre Lin Dan et Lee Chong Wei ? La question trotte dans toutes les têtes à Birmingham, d'autant plus que les vieux lions n'ont pas manqué leurs entrées en lice. Vainqueur de Vittinghus (21-19, 21-16), Lin Dan fera face au feu follet Tzu Wei Wang demain, tandis que Lee Chong Wei sera aux prises avec Lee Dong Keun, après avoir dominé Ygor Coelho dans la soirée (21-15, 21-17). Autre vieux briscard à s'inviter à la fête, Tommy Sugiarto fait tomber Ginting dans un duel 100 % indonésien (21-14, 21-19).

Autres habitués du circuit, les Coréens Son Wan Ho, tombeur de Sai Praneeth, et Lee Hyun Il – bourreau d'Antonsen (21-11, 21-14) – affronteront respectivement les jeunes Jonatan Christie et Shi Yuqi. Une partie haute du tableau très ouverte en l'absence de Viktor Axelsen et où Chen Long, vainqueur de son compatriote Qiao Bin ce mercredi (21-13, 21-11), fait figure d'épouvantail.

Chez leurs homologues féminines, Akane Yamaguchi, P.V. Sindhu, Carolina Marin et Nozomi Okuhara filent vers les huitièmes. Sung Ji Hyun chute elle à nouveau, face à Aya Ohori cette fois, laissant la Japonaise se disputer avec Goh Jin Wei un précieux billet pour les quarts.

En double dames, seules Polii/Rahayu, surprises par les s½urs Stoeva (21-11, 21-19), manqueront à l'appel demain. Même constat sur le tableau du mixte où Tang/Tse, têtes de série n°3, sont les seuls à avoir chuté dès leur entrée en lice. Gideon/Sukamuljo, Boe/Mogensen et Li/Liu, tous vainqueurs en deux manches, ont eux entamé leur campagne britannique du bon pied.

Les résultats du All England 2018 ICI