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Les trois dernières saisons nous l'ont démontré : Brice Leverdez est capable de tout. Mais envisager qu'un badiste français puisse un jour battre Lee Chong Wei, numéro 1 mondial et légende vivante de la discipline, demeurait un doux rêve il y a encore 24 heures. Au terme d'un spectacle haletant, le Cristolien l'a transformé en réalité. Le plus grand exploit de l'histoire du badminton français a eu lieu ce vendredi 21 octobre 2016, en quarts de finale du Denmark Open 2016.

Anatomie d'un impensable exploit

21h39. Une dernière attaque long de ligne, et la défense de Lee Chong Wei prend le filet. Brice Leverdez explose. Sans que quiconque ne l'ai vu venir, le numéro 1 français vient de réaliser le plus grand match de sa carrière. Au terme d'un duel époustouflant d'1h17, le Cristolien s'impose pour la première fois en 7 confrontations face au maître incontesté du circuit Super Series.

Au moment d'affronter l'intouchable numéro un mondial aux 44 titres Super Series, les chances présumées de Brice Leverdez flirtaient avec le zéro pour bien des amateurs de badminton. Après les JO de Rio, le Cristolien a traversé une période difficile pour sa reprise en Septembre. Éliminé au premier tour au Japon puis en Corée, il a ensuite sombré en Russie quelques jours plus tard. Leverdez avait écrit noir sur blanc sur les réseaux sociaux qu'il reviendrait plus fort : pari plus que relevé aujourd'hui !

Dès le début du match, Lee Chong Wei ne semble pas au mieux face à un Brice Leverdez décomplexé et impressionnant qui, à la pause, vire en tête (11-8). Au filet, avec un mélange d'audace et de réussite, le Cristolien domine le triple médaillé d'agent olympique, qui ne trouve toujours pas la faille et qui voit son adversaire prendre les devants (21-17). Peut-être entré trop confiant sur le court, le Malaisien se voit obligé de réagir, et vite.

L'octuple champion de France semble sur un nuage, la réussite l'accompagne et il trouve les failles dans la défense d'un Lee Chong Wei bousculé. Les supporters du tricolore s'emballent une première fois lorsque leur champion creuse l'écart (11-6 puis 15-10) puis quand il se procure deux volants de match (20-18). Mais Lee Chong Wei a, on le sait, les capacités pour répondre et il n'y manque pas : le Malaisien efface les deux opportunités en or du Français et inverse complètement la tendance (21-16, 20-22).

Alors, on se dit que la chance est passée, qu'à la fin de ce match resteront les regrets de n'avoir pas concrétisé un exploit qui lui tendait les bras, que ce troisième set sera formalité pour Lee Chong Wei. Haletant, déjà dans le dur physiquement, on voit mal comment le 38ème mondial pourra résister à la furia du tigre de Penang.

Et puis, reste la flamme de l'espoir. Oui, les attaques de Lee Chong Wei font mal, mais le Francilien s'accroche pour ne pas perdre pied. Changeant régulièrement le volant pour mieux casser le jeu, il fait appel au corps médical à 10-13 pour une douleur à la hanche. Une pause salvatrice, qui le relance à l'aube d'un money time décisif. Malgré l'épuisement évident, Leverdez limite les fautes directes. Il serre le poing et reprend les commandes (17-16), grâce notamment à un toucher en or au filet en cette soirée d'automne danoise. Dans un final haletant, le scénario du 2ème set se reproduit : le Français mène 20-18, à un petit point d'un retentissant exploit.

Odense retient son souffle. Le smash de Leverdez vient mourir dans le couloir, encore manqué… 19-20. Mais cette fois, pas de blague. Sur une dernière prise de risque payante, Odense est debout pour l'ancien pensionnaire de la Danish League (Greve BK, 2015-2016), qui salue longuement la foule. Leverdez, pour la première fois de sa carrière, est en demi-finale d'un Super Series, et peut rêver à une historique finale sur ses terres d'adoption.

Pour cela, il faudra passer l'obstacle Tanongsak Saensomboonsuk demain en demi-finale (12h00), tombeur d'Anders Antonsen (21-17, 14-21, 21-15). Un adversaire lui aussi probablement entamé par l'enchaînement de matchs, avec deux victoires en 3 sets sur sa route vers le dernier carré. Un duel équilibré en perspective pour un adversaire que le Français a déjà battu au All England cette année, avec une finale en Super Series Premier à la clé !

Marin au bout du suspens, les Coréens au rendez-vous

On en oublierait presque de commenter les autres résultats du jour, mais les quarts de finale à Odense ont été mouvementés à plus d'un titre.

Carolina Marin a sauvé deux volants de match - encore - pour déjouer l'obstacle chinois Sun Yu dans un troisième set interminable (21-19, 16-21, 27-25 en 1h35). La protégée de Fernando Rivas, qui a passé plus de 3h30 sur le court cette semaine, affrontera demain Akane Yamaguchi, vainqueur pour la seconde fois consécutive d'une Nozomi Okuhara en roue libre en cette fin de saison 2016 (21-13, 21-14).

Dans la partie basse du tableau, la belle semaine de Cheung Ngan Yi continue. La Hong-Kongaise qui n'avait pas vu plus loin qu'un deuxième tour cette saison se retrouve en demi-finale, où elle sera opposée à Tai Tzu Ying, vainqueur d'un match marathon face à Sung Ji Hyun (12-21, 25-23, 23-21).

La Corée pourra cependant se consoler avec une demi-finale 100 % coréenne demain entre Son Wan Ho, tombeur de Shi Yuqi (21-13, 15-21, 21-18), et le vétéran Lee Hyun Il, bourreau de Wong Wing Ki Vincent (6-21, 21-13, 21-13). Les deux générations de simple de la BKA s'étaient déjà affrontées au même stade à Seoul en Septembre, avec une nette victoire du premier cité.

Crédit photo : Yonex International

Ko/Kim éjectés, Boe/Mogensen intraitables

Dans l'après-midi, Joachim Fischer Nielsen et Christinna Pedersen avaient dominé les numéros uns mondiaux, Ko Sung Hyun et Kim Ha Na, pas vraiment convaincants cette semaine après leur victoire en Corée. Après un premier set tout en gestion (21-13), les Danois ont connu une deuxième manche plus tendue, mais poussés par leur public, ont fini par faire la différence (21-13, 21-18) et retrouveront demain Chris et Gabrielle Adcock, qui renouent avec un niveau décent après une année 2016 décevante. Les britanniques s'imposent 21-18, 21-12 face à Liu/Bao.

Les pépites chinoises Zheng Siwei et Chen Qingchen continuent eux d’impressionner, avec une nouvelle victoire face à Praveen Jordan et Debby Susanto, têtes de série n°3 (21-19, 15-21, 21-14). La présence d'une paire chinoise en finale est d'ores et déjà assurée puisqu'ils seront opposés demain à leurs aînés Lu/Huang, toujours aussi réguliers cette saison sur le circuit Super Series.

Après une victoire au Japon puis une finale en Corée, les jeunes Chinois Li/Liu s'arrêtent cette fois-ci en quarts, barré par les solides Malaisiens Goh/Tan (21-18, 25-23) qui retrouveront Boe/Mogensen pour une place en finale. Les Danois n'ont pas fait de détail face aux Russes Ivanov/Sozonov (21-14, 21-5), et confirment leur retour à leur meilleur niveau. Dans la partie haute, Pratama et Suwardi défieront eux les surprenants Thaïlandais Isara/Phuangphuapet.

Toujours à la recherche de leur premier titre Super Series de la saison, les s½urs Luo ne triompheront pas au Danemark, battues par les Thaïlandaises Supajirakul/Taerattanachai en deux manches. Récentes vainqueurs du Thailand Open, ces dernières seront condamnées à l'exploit demain, face aux Japonaises Matsutomo/Takahashi. Les championnes olympiques qui ont écarté leurs compatriotes Fukuman/Yonao (24-22, 21-15) pour rejoindre le dernier carré.

Comme en Corée, les s½urs Stoeva sont tombées en quarts de finale, cette fois face aux expérimentées Indonésiennes Maheswari/Polii (22-20, 21-15) qui défieront demain les têtes de séries n°2 Jung/Shin, qui n'ont pas tremblé au moment d'affronter les redoutables Kamilla Rytter Juhl et Christinna Pedersen (21-18, 21-17).

Les résultats du Denmark Open 2016 ICI