Crédit photo : Sylvain Nalet

Trop diminuée pour terminer l’année en beauté, Taï Tzu Ying a conclu sa saison par un nouvel abandon, comme lors de sa dernière sortie à Hong-Kong. Gideon/Sukamuljo et Chou Tien Chen, principaux acteurs de la saison, ont eux aussi bouclé l’année 2018 d’un goût amer.

Rendez-vous en 2019

La saison est longue. Peut-être un peu trop. Taï Tzu Ying, presque invincible de janvier à octobre (55 victoires en 61 matchs), s’est irrémédiablement liquéfiée en cette fin d’année. À Hong-Kong, où elle avait mis fin prématurément au combat avec Nozomi Okuhara en demi-finale, puis à Guangzhou, où son parcours a pris fin ce vendredi, la Taïwanaise, bien qu’extraterrestre en 2018, a elle aussi ses limites.

Vainqueur en ouverture de Zhang Beiwen (21-15, 21-17), Taï avait cédé jeudi, pour la première fois depuis plus de deux ans, aux coups de butoirs de P.V. Sindhu (21-14, 16-21, 18-21). Un combat qui aura sans doute, à terme, pesé trop lourd au moment de défier Akane Yamaguchi pour s’assurer une place dans le dernier carré. Comme à Hong-Kong il y a un mois, la Taïwanaise et son corps disaient stop (17-21, 12-11) : déjà orphelin de Carolina Marin, Guanghzou abandonnait son immense favorite.

Chen Yufei, après une saison accomplie, s’est elle aussi résolue à mettre le clignotant. Bien mal embarquée après des défaites inaugurales devant Intanon (21-18, 20-22, 21-17) puis Michelle Li (16-21, 21-18, 21-17), la Chinoise, blessée à la cheville, mettait fin à ses souffrances dès l’entame de son duel avec Nozomi Okuhara (5-4). Un repos bienvenu pour la Japonaise qui affrontera sa compatriote Yamaguchi demain, quand P.V. Sindhu et Ratchanok Intanon se disputeront le second billet pour la finale, après des saisons pour le moins contrastées.

Au terme d’une année très accomplie, Chou Tien Chen ne sera lui pas passé entre les gouttes, non plus, dans un groupe où son long combat inaugural avec Anthony Ginting (17-21, 21-18, 21-18) aura semblé peser dans les jambes devant Son Wan Ho puis Shi Yuqi, qui défieront respectivement le maître Momota et Sameer Verma. L’Indien, dans un groupe ultra-dominé par un Momota bien trop fort, aura pris le dessus sur Sugiarto (21-16, 21-7) puis Wangcharoen (21-9, 21-18) pour conserver l’élan de sa bonne fin d’année.

Gideon/Sukamuljo, couronne abandonnée

Taï Tzu Ying out, Momota in : côté doubles, c’est presque la même histoire. Ultra-favori, le duo formé par Zheng Siwei et Huang Yaqiong a une nouvelle fois marché sur la concurrence à domicile jusqu’ici. Jamais inquiétés par Ellis/Smith (21-16, 21-17), Goh/Lai (21-16, 21-12) ou Puavaranukroh/Taerattanachai (21-19, 21-8), les tenants du titre, hasard du tirage au sort, seront à nouveau opposés aux Thaïlandais demain. Avec une seule petite victoire en trois rencontres, les Japonais Watanabe/Higashino ont coiffé aux poteaux Chan/Goh et Faizal/Widjaja à la faveur d’un meilleur set-average. Sèchement battus par un duo Wang/Huang en mode rouleau compresseur, les Nippons seront donc à nouveau au menu des Chinois, et devront s’inspirer de cette finale gagnée à Hong-Kong, il y a un mois, au nez et à la barbe des numéros deux mondiaux.

Les victimes de cette fin de saison interminable se nomment donc Marcus Fernaldi Gideon et Kevin Sanjaya Sukamuljo. Après un duel passionnant avec Astrup/Rasmussen (20-22, 21-17, 21-13) puis une défaite sur le fil face à Li/Liu (21-18, 24-22), la blessure au cou de Gideon aura hypothéqué toutes les chances des Minions de s’offrir un nouveau coup de maître en conservant leur couronne acquise l’an passé. Même battus par Li/Liu ce vendredi (18-21, 21-15, 21-17), Kim Astrup et Anders Skaarup Rasmussen seront bien les seuls Européens dans le dernier carré. Tous deux auteurs d’un deux sur trois, Endo/Watanabe et Chen/Wang seront sortis indemnes du groupe B. Les Japonais seront au menu des Danois, quand les Taïwanais auront fort à faire face à des champions du monde revigorés.

Moins attendu, Du Yue et Li Yinhui sont elles venues griller la politesse à leurs compatriotes Chen/Jia (21-19, 21-15) et aux Indonésiennes Polii/Rahayu (21-18, 21-7) pour accompagner et affronter à nouveau Matsutomo/Takahashi, auteures d’un sans-faute, dans le dernier carré. Logiques dominatrices du groupe B, le nouveau combat prévu demain entre Matsumoto/Nagahara et Lee/Shin, qui avait offert un long duel de près d’1h20 jeudi, pourrait à nouveau faire des étincelles.

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