Crédit photo : Sylvain Nalet

En préambule d'un Indonesia Open considéré comme le deuxième grand rendez-vous de l'année, la Malaisie accueille cette semaine un Malaysia Open prometteur. De l'ensemble des cadors au départ dès ce mardi – la disparition des tableaux de qualifications oblige – certains ont répondu présent, à l'instar de Lin Dan et Lee Chong Wei, quand d'autres devront rapidement tourner la page, Chen Long et les Danois en tête…

Chen Long, un petit tour et puis s'en va

À plus de 29 ans, vers quel avenir Chen Long se dirige-t-il ? Alors que l'on pouvait penser sa saison revigorée par une finale aux Championnats d'Asie puis par une victoire en Thomas Cup, le Chinois est tombé bien bas ce mardi à Kuala Lumpur, K.O. debout face à Kantaphon Wangcharoen (23-21, 21-5). On pourrait presque ne pas, ou ne plus, être surpris par une telle déconvenue, tellement le double champion du monde (2014 et 2015) nous a habitué à ses vicissitudes chroniques. Imposant l'automne dernier, puis presque méconnaissable en début d'année, le Chinois a fait de l'irrégularité sa marque de fabrique.

Mais de là à tomber d'aussi haut face au 32ème joueur mondial, un gamin thaïlandais de 19 ans, c'est une autre histoire. Face à Viktor Axelsen aux derniers mondiaux, puis dans une moindre mesure face à Shi Yuqi et Kento Momota cette année, Chen Long était bien passé de la muraille imprenable à la forteresse percée de toutes parts. L'adversité, cependant, n'était pas tout à fait la même. Quand Lin Dan approche des 35 ans, toujours redouté et toujours gagneur, Chen Long traîne lui la plupart du temps son fantôme des années passées. Et s'il veut rester compétitif dans les mois et les années à venir, le Chinois devra montrer tout autre chose...

Labar/Fontaine déjà tournés vers Jakarta

Lin Dan, justement, n'a pas manqué son entrée en lice sur le sol malaisien. Tombeur de Lee Chong Wei en finale l'an passé, le Chinois a débuté la défense de son titre en dominant Wong Wi Ki Vincent (21-17, 21-8) pour retrouver Shi Yuqi dans un duel du prochain tour à suivre de près. Alors que Kento Momota fera son entrée en lice demain, Axelsen en deux temps (21-17, 18-21, 21-13 face à Phetpradab) et Lee Chong Wei rapidement (21-10, 21-13 face à Sakai) se sont eux rapprochés d'une nouvelle possible confrontation en quarts de finale. Épargné d'un premier tour avec une tête de série, Brice Leverdez sera aux prises avec Hans-Kristian Solberg Vittinghus ce mercredi.

Un tirage au sort qui avait également laissé des espoirs à Ronan Labar et Audrey Fontaine, au défi des Indonésiens Ronald/Saufika. Mais entre un solide finish de second set, les tricolores n'auront pas fait jeu égal le reste du temps (7-21, 21-18, 11-21). Une autre paire indonésienne, Faizal/Widjaja, sera à nouveau au menu du premier tour, dans une semaine, à quelques kilomètres de là. Un gros défi en perspective, quand l'on sait que ces derniers se sont offerts d'entrée Christiansen/Pedersen aujourd'hui (21-16, 11-21, 21-15).

Autres Danois et autre désillusion : Boe/Mogensen ont eux aussi dû se résoudre à se tourner d'ores et déjà vers l'étape indonésienne, battus par les locaux Ong/Teo (21-17, 18-21, 21-13), quand Mia Blichfeldt a logiquement buté sur Ratchanok Intanon (21-19, 21-12). Avec Yamaguchi (17-21, 21-12, 21-13 face à Ayustine et qui affrontera Saina Nehwal en 1/8emes), et surtout Okuhara (15-21, 21-15, 21-11 face à Chen Yufei), les stars de la discipline ont montré le chemin à Taï Tzu Ying et Carolina Marin, sur le pont à partir de demain.

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