Crédit photo : Yonex International

Ballottés depuis le début du Japan Open 2017 par une concurrence déterminée à mettre fin à leur règne, Lin Dan et Lee Chong Wei ne poursuivront pas leur duel à distance à Tokyo. Si le Malaisien s'en est encore sorti au forceps face à Chou Tien Chen, son alter ego chinois a lui cédé dans les grandes largeurs face à Son Wan Ho.

Axelsen au dessus de la mêlée ?

Un mois à peine s'est écoulé depuis le dénouement des mondiaux 2017, lors desquels Lin Dan avait pourtant dominé assez nettement le surprenant numéro 1 mondial coréen. Mais cette fois, dans une rencontre de moindre importance aux yeux d'un des deux ogres de la dernière décennie, la motivation n'y était pas à 100%, comme souvent en Super Series pour Super Dan. En tête jusqu'à 12-9 au premier set, le double champion olympique a alors inexorablement lâché prise face à la régularité de Son Wan Ho, lui laissant le soin de challenger Viktor Axelsen dans le dernier carré.

Le nouveau roi du monde danois n'a d'ailleurs rien perdu de sa superbe, avec une 9ème victoire de rang acquise face à Srikanth Kidambi (21-17, 21-17). Bien meilleur dans les moments chauds face à l'homme en forme de la fin du printemps, Axelsen n'a plus perdu un set depuis les quarts de finale à Glasgow. Face à un adversaire qui mène aux confrontations directes (5-4), la marge d'erreur sera néanmoins bien plus réduite.

En bas du tableau, Lee Chong Wei a lui une nouvelle fois peiné pour écarter Chou TIen Chen. Sa victoire tient presque du miracle tant il paraissait dominé dans la manche décisive (15-10 en faveur de Chou) par un adversaire plus conquérant. Mais cette fois, le Malaisien a trouvé les ressources mentales pour tenir ses nerfs, malgré 3 volants de match manqués par l'ex numéro 1 mondial (21-11, 15-21, 21-19). Gare à la correctionnelle face à Shi Yuqi, impressionnant lui face à Prannoy !

Crédit photo : Yonex International

Les Européens enchaînent

Dans le sillage de leur nouveau patron Axelsen, les badistes du vieux continent ont la côte en terre nippone ! De retour à une forme qui sied davantage à son statut de championne olympique, Carolina Marin n'a laissé aucune chance à Akane Yamaguchi (21-18, 21-15). L'Espagnole n'est plus qu'à une marche de sa première finale japonaise, mais devra pour cela prendre sa revanche sur sa remplaçante sur le trône mondial Nozomi Okuhara.

La vainqueur de ce duel affrontera celle du duel 100% chinois entre He Bingjiao et Chen Yufei.

Côté double hommes, nouvelle grande performance d'Ivanov/Sozonov. Vainqueurs hier des champions du monde Liu/Zhang, les Russes enchaînent avec une seconde prestation de qualité pour disposer des locaux Kamura/Sonoda (24-26, 22-20, 21-19). Gare à la décompression face aux outsiders locaux Inoue/Kaneko !

En bas de tableau, Fernaldi/Sukamuljo retrouvent déjà Boe/Mogensen, 6 jours après leur défaite en finale du Korea Open. Les premiers ont difficilement écarté d'autres scandinaves, Astrup/Rasmussen (21-19, 22-20), tout comme les seconds, de nouveaux bourreaux de leurs rivaux Conrad/Kolding (21-17, 21-19).

À noter aussi: la démonstration du double dames nippon avec un 3 sur 4 en demi-finales. Seules les Coréennes Kim/Kong résistent à la puissance de la NBA, et affronteront Fukuman/Yonao. Les patronnes japonaises Matsutomo/Takahashi défieront elles Fukushima/Hirota.

Les résultats du Japan Open 2017 ICI