Crédit photo : Aurélie Millauriaux

Irrégulier, mais toujours aussi adepte des grands matchs ! Après un début de saison 2017 délicat, Brice Leverdez se relance en s'offrant une victoire de prestige face à Tian Houwei, au premier tour du Malaysia Open 2017. Le numéro 1 français a désormais toutes les cartes en main pour accéder à son premier quart de finale Super Series cette année. Côté couleurs locales, les Malaisiens ont fait bien pâle figure aujourd'hui à Kuching, sauvés par sa majesté Lee Chong Wei.

Leverdez, homme de coups

Certes, l'espoir était de mise, un an et demi après une défaite 21-19 au 3ème set face au numéro 3 chinois. Mais rien dans l'état de forme actuel de Brice Leverdez ne laissait augurer une huitième victoire en carrière face à un top 10 mondial. Balayé par Lin Dan et Lee Chong Wei en Mars, toujours privé de son trône national sept fois défendu entre 2009 et 2015, Leverdez n'en a pas moins prouvé que l'on pouvait compter sur lui pour les grands rendez-vous, même au moment où on l'attendait le moins.

Jamais le Français n'avait battu un leader du simple hommes chinois avant ce 5 Avril 2017. Un vide au palmarès comblé en 37 minutes aujourd'hui, avec un succès incontestable acquis en 2 sets (21-17, 21-16). Entré doucement dans le match et rapidement mené 12-8, Leverdez a accéléré après la pause pour revenir, puis déposer le 7ème mondial et son jeu de contre. Il ne sera plus revu, malgré un franc passage à vide au moment de boucler cette rencontre (19-11 - 19-16).

Pour son quatrième match de la semaine à Kuching, Brice Leverdez affrontera l'espoir coréen Jeon Hyeok Jin demain. Un adversaire battu par Lucas Corvée lors du All England, et à la portée du 34ème mondial. Objectif : retrouver Lee Chong Wei sur ses terres en quarts de finale, et défier le maître absolu du circuit pour la 3ème fois en 6 mois (1 victoire partout).

Crédit photo : Yonex International

Mercredi noir pour la Malaisie

Porté par le souffle des JO 2016 (3 médailles d'argent) et d'un All England plutôt réussi, les Malaisiens ont inexplicablement manqué leur entrée en lice à domicile. En cause : la chute des principales stars de la BAM, qui ne pourront pas enflammer le Jalan Stadium au-delà des 1/16èmes de finale.

Tout avait pourtant parfaitement commencé avec la victoire surprise du duo Ong/Teo sur Conrad/Kolding (21-19, 16-21, 21-10) ce matin. Mais la défaite cruelle de Hoo/Woon face à Bao/Yu (13-21, 21-17, 28-26) marque un tournant dans la journée des joueurs nationaux. Viktor Axelsen domine nettement Liew Daren (21-13, 21-12). Hendra Setiawan échoue à renverser son ancien comparse Muhammad Ahsan aux côtés de Tan Boon Heong.

Plus grave, les héros de Rio passent eux aussi à côté. Éphémères numéros 1 mondiaux, Goh/Tan (1) confirment leurs difficultés du moment en chutant face à Or/Tang (21-17, 23-21). Dans la foulée, Chan/Goh, pourtant finalistes du All England, s'effondrent au premier tour face à Subaktiar/Widjaja.

À l'heure de faire les comptes, la Malaisie sauve 5 entrées en huitièmes de finale, dont celle logique de Lee Chong Wei, vainqueur de Rajiv Ouseph (21-16, 21-18). Et avec 4 confrontations avec des pointures de la Chine, les lieutenants du héros national pourraient vite abandonner leur leader avant même les quarts de finale ...

Lin Dan a pris son temps

Dans les autres matchs du jour, le contraste était fort entre les entrées en matière de Lin Dan et de Chen Long. Le premier a connu toutes les difficultés du monde à se sortir des griffes de Sai Praneeth, sauvant sa peau à Kuching au prix d'un troisième set entamé tambour battant (18-21, 21-19, 21-18). Des circonstances qui rappellent sa chute des IFB 2015 face à un Indien déjà, H.S. Prannoy, heureusement pour ses supporters malaisiens avec une fin plus heureuse.

Chen Long, lui, a au contraire vaporisé le Hong-Kongais Wei Nan (21-4, 21-9). En quête de rédemption après ses 6 derniers mois indignes de son rang de champion olympique, la tête de série 3 affrontera demain son compatriote Huang Yuxiang. Victorieuse à domicile P.V. Sindhu n'a elle pas pu enchaîner face à Chen Yufei, et quitte le 3ème Super Series de la saison dès le 1er tour (18-21, 21-19, 21-17). Même sanction pour Saina Nehwal, qui n'a pas pu écarter la Japonaise Yamaguchi (19-21, 21-13, 21-15).

Transition bien plus heureuse en revanche pour Carolina Marin et Fernaldi/Sukamuljo. Respectivement finaliste et vainqueurs à New Delhi, l'Espagnole et les Indonésiens verront les huitièmes de finale à Kuching.

Les résultats du Malaysia Open 2017 ICI