Crédit photo : Badmania.fr

Année olympique oblige, les qualifications du All England 2016 avait de quoi faire pâlir certains Grand Prix de la saison régulière par leur intensité. Pas de quoi toutefois empêcher une bonne entrée en matière tricolore à Birmingham, à l'heure où les meilleurs mondiaux se disputeront demain le Super Series le plus prestigieux du circuit.

Kersaudy/Mittelheisser n'ont pas traîné

Malgré la défaite face à Kenta Nishimoto (24-22, 21-13), Thomas Rouxel avait donné le ton d'une journée préliminaire de très bonne facture pour les Hommes de Peter Gade. Longtemps dominateur au premier set, le numéro 2 français - qui nous confiait hier ses envies pour son déplacement britannique - n'a hélas pas su convertir 4 volants de set successifs. Il n'en fallait pas plus que pour le jeune japonais convertisse lui à sa première occasion, avant de dérouler pour rejoindre le tour principal.

Un bon match, mais pas de victoire. Par bonheur, ce revers sera le seul et unique concédé par un Français pour ce mardi de mise en bouche à la Barclaycard Arena. Et comme souvent lorsque les Français brillent, Brice Leverdez est dans les parages ! Sans sourciller, le Cristolien débute par un succès autoritaire face à Tanongsak Saemboonsuk, 36ème mondial (21-15, 21-17). Une vraie belle performance face à un joueur qui figurait récemment au 9ème rang BWF, et tout comme lui en chasse d'une place à Rio, et qu'il n'avait réussi à battre que lors de la récente ligue indienne 2016.

De quoi donner des idées à Bastian Kersaudy et Gaëtan Mittelheisser. Jouer une paire britannique sur ses terres n'est jamais chose aisée, surtout avec un joueur comme Peter Mills en face. Mais le jeune Sean Vendy et son expérimenté partenaire anglais n'auront pas pu empêcher les jeunes champions de France de rejoindre les Taïwanais Lee/Lee dans le tableau principal (21-16, 21-14). Ironique, car le duo asiatique figurait à l'origine en haut du tableau qualificatif pour les phases finales. Un vrai bon premier tour, qui pourrait leur ouvrir un huitième de finale de gala outre-manche.

Leverdez évite le piège Abian

Les deux acolytes du double en avaient donc fini avec cette entrée en matière. Mais densité du simple hommes oblige, Brice Leverdez devait lui encore livrer une bataille. Non pas face à Wang Tzu Wei qui l'avait nettement dominé en Allemagne la semaine passée, mais face à une vieille connaissance : l'Espagnol Pablo Abian. En pleine préparation pour Rio, le très athlétique numéro 1 ibère promettait un gros combat à son homologue français.

Certes, le taulier du groupe France n'avait perdu face à celui qu'il avait notamment dominé en finale des Jeux Méditerranéens (2013. Mais pendant un set et demi, c'est bien le compatriote de Carolina Marin qui domine les débats. Mais à la force du poignet, Leverdez renverse petit à petit la situation pour recoller à 16-16 dans la seconde manche. Il ne lâchera plus jamais l'ascendant pour s'imposer avec force dans la manche décisive (14-21, 21-16, 21-12).

Trois semaines après son exploit face à Jorgensen, Brice Leverdez retrouvera demain un autre danois au premier tour : le jeune prodige d'Odense Viktor Axelsen, le seul badiste du top 5 européen qu'il n'ai pas battu sur ces deux dernières saisons. Pour un tableau de chasse à compléter dès cette semaine ? Réponse à 13h00 ce mercredi !

Les résultats du All England 2016 ICI