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Plus qu'un choc, un cataclysme pour tout une compétition. Battu à la surprise générale par l'Indien Sai Praneeth (24-22, 22-20), Lee Chong Wei quitte par la petite porte ce qui devrait être son dernier All England. La somme de nombreux facteurs qui, même cumulés, ne suffisent pas à expliquer le désastre pour la star malaisienne.

La routine, puis le néant

Parler de défaite inattendue serait un doux euphémisme. Mais alors que tout Birmingham s'enthousiasmait déjà pour une finale impliquant l'icône de Penang après un tirage très favorable, tous avaient oublié de regarder du côté de l'Indien Sai Praneeth, 37ème mondial de 23 ans.

Son historique face à la star ? 4 défaites en autant de confrontations, comme beaucoup d'outsiders du circuit BWF. Avec certes un set décroché à à un Lee Chong Wei en phase de reprise au Canada (juin 2015), mais rien de significatif en soi. Pas suffisant en tout cas pour venir contrarier un joueur invaincu depuis octobre 2015, avec un bilan gargantuesque de 21 victoires consécutives.

Mais la vérité du terrain est insensible à toutes ces données. Malgré une première moitié de set à sens unique et conforme aux attentes, Lee Chong Wei perd soudain pied, multipliant les fautes directes. En tête à 15-7, le Malaisien concède une série folle de 8 points de rang qui font basculer le scénario. Praneeth tient bon, sauve un volant de set, et profite ensuite des largesses d'un Malaisien plus lent qu'à l'accoutumée pour cueillir le premier set sur deux nouvelles approximations.

''J'étais venu pour gagner''

Habitué à une certaine instabilité émotionnelle sur le court, Lee Chong Wei ne se désarme pas, et remet le bleu de chauffe. Sans être génial, il reprend ses aises à 17-12 ... avant une nouvelle fois de subir la remontée du petit indien. Incapable d'augmenter sa vitesse de jeu, Lee Chong Wei s'expose à la déchéance. Un volant de set manqué, de nouvelles fautes indignes de son rang, et ce qui devait arriver arriva : à 33 ans, le Malaisien termine probablement son histoire avec l'Angleterre par une sortie de piste. Indigne de sa stature, et pas sans rappeler la chute de Peter Gade en 2012, dans l'anonymat du milieu de la nuit face à Rajiv Ouseph.

Des rumeurs venues d'Asie invoquaient déjà une fièvre dont aurait été victime le Malaisien, expliquant son match très moyen livré en toute fin de session ce mercredi. Mais même un état de forme chancelant ne suffit pas à expliquer ce nouveau rebondissement dans la carrière mouvementée du génial ambassadeur de la BAM, qui ne pourra éviter les critiques en son pays après cette défaite choc. Absent du circuit international depuis sa victoire à domicile aux Malaysia Masters (mi-janvier), Lee Chong Wei avait choisi de faire l'impasse sur le German Open. Un manque de repères payé cash au moment de devoir faire face à l'imprévu pour un joueur choqué en zone mixte après sa défaite.

"Je ne peux pas croire que j'ai perdu au 1er tour [...] J'avais certes la pression du favori, mais j'ai fait beaucoup de fautes et je suis choqué de la qualité de jeu qu'il a déployé. Je dois apprendre de cette défaite.[...] C'est une vraie déception pour moi d'être déjà éliminé, car c'est l'un de mes tournois favoris.“ Tandis que Chen Long, Lin Dan et Jorgensen s'écharperont en haut de tableau pour aller chercher le titre, de nombreux prétendants inattendus pour la deuxième place en finale s'ouvrent de nouvelle perspective en bas.

Crédit photo : Badmania.fr

Wang Zhengming et Chou Tien Chen aussi dehors

Après une journée sans grande surprise dans son ensemble, c'est finalement par les derniers matchs de simple hommes du premier tour qu'a fini par venir suspense et premiers frissons. Outre la très médiatique chute du triple vainqueur du All England, la Barclaycard Arena perd aussi l'un de ses principaux outsiders Chou Tien Chen. Tête de série 7, le Taïwanais remportait d'office la palme du plus mauvais tirage en affrontant le 9ème mondial Tommy Sugiarto. Un clash d'entrée de jeu fatal au finaliste du German Open, insuffisamment remis de ses émotions outre-rhin pour répondre au défi physique indonésien (21-14, 21-14).

Petite surprise aussi, toujours dans la partie basse du tableau de simple hommes, avec la victoire du renouveau pour Hans-Kristian Vittinghus face à Wang Zhengming. Dans un duel entre deux joueurs en perte de vitesse qui ne s'étaient plus affrontés depuis 2011, le Danois a fini par s'offrir le dernier mot (21-15, 17-21, 21-10). Kento Momota aura lui pu estimer tout le potentiel du nouveau crack indonésien Christie Jonatan, mais le médaillé de bronze des mondiaux 2015 tiendra finalement son rang (19-21, 21-18, 21-13).

Les résultats du All England 2016 ICI