Crédit photo : Badmania.fr

Bien sûr, il y a au premier plan une défaite sèche face au Japon, tenant du titre (5-0) et vainqueur de l'équipe de France masculine en ouverture de la Thomas & Uber Cup 2016. Mais même en l'absence du taulier Brice Leverdez qui s'octroie du repos avant la préparation olympique, les "cinglés" conservent la même puissance collective qui leur avait offert l'argent à Kazan. Et qui leur aura permis de rivaliser par moments avec la densité de l'effectif nippon.

Rouxel passe tout près

Pour la revanche des quarts de finale de l'édition 2014 qui avait vu les bleus briller en Inde, le visage des deux équipes avait déjà bien changé. Leverdez absent donc, mais surtout une équipe japonaise décimée par le scandale des casinos illégaux illustraient à quel point le vent peut vite tourner dans le sport de haut-niveau. Et dire qu'il y a seulement 2 ans presque jour pour jour, Kenichi Tago corrigeait Chen Long avant que Kento Momota ne se révèle aux yeux du grand public face à Du Pengyu ...

Changement d'ambiance à Kunshan : Thomas Rouxel et Sho Sasaki ouvraient le bal pour leur premier affrontement. Entre l'ancien numéro 6 mondial et le numéro 2 français, l'affrontement paraissait déséquilibré. Il l'a été un set durant (21-6), avant que le Camblysien ne s'anime et renverse la situation dans les deux manches suivantes. Une avance précoce bien gérée au second set remet les deux hommes à égalité (21-17). Les débats s'équilibrent dans le set décisif. Revenu de derrière dans le money-time, Rouxel s'octroie même 2 volants de match à 20-19 et 21-20. Mais l'expérience du quart de finaliste des derniers JO fait la différence, et apporte le premier point aux Nippons (21-6, 17-21, 23-21).

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Les Japonais n'auront rien cédé

Rageant, car un départ positif pour les bleus aurait pu raviver plus brillamment encore la flamme des championnats d'Europe par équipes de Février. Pour l'un de ses derniers matchs avec l'équipe de France, Baptiste Carême et son partenaire Ronan Labar ont fait mieux que résister à Endo/Hayakawa. Après un premier set démarré trop tardivement, les numéros 1 français sauvent 3 volants de match avant de s'octroyer un volant de set à 23-22. Là encore, le couperet passe tout près, mais les nippons s'en sortent (21-18, 25-23).

La chance française est passée. Complètement dominé par Takuma Ueda (21-7, 21-8) en 33 minutes, Lucas Claerbout confirme la victoire japonaise dans ce match d'ouverture. Dans la foulée, Kersaudy/Mittelheisser s'inclinent face à Kamura/Sonoda (21-18, 21-13). Lucas Corvée craque lui deux fois à l'entame de chaque fin de manche face à Riichi Takeshita, qui l'emporte finalement avec aisance (21-17, 21-17).

Du positif donc, mais pas de victoire pour venir sceller l'état d'esprit conquérant des bleus. Il faudra être encore plus solide demain (13h00 sur le court TV 1) pour espérer contrarier l'empire chinois à domicile.

les résultats de la Thomas & Uber Cup 2016 ICI