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La PBSI (fédération indonésienne) a officialisé aujourd'hui le départ d'Hendra Setiawan au 1er Décembre 2016. Alors que les rumeurs d'une retraite circulaient la semaine passée, le champion olympique 2008 a quelque peu surpris en dévoilant son souhait d'entamer une seconde carrière de joueur indépendant.

Un dernier défi à relever

Associé récemment à son jeune partenaire Rian Agung Saputro lors de la tournée européenne, puis à Berry Angriawan pour les deux derniers Super Series en Chine, puis à Hong-Kong, le taulier du groupe indonésien ne construira donc pas de nouveau partenariat. Et encourage au contraire ses futurs ex-congénères à s'investir davantage dans leur carrière : "J'espère que mes jeunes partenaires du centre national d'entraînement seront capables de s'entraîner plus dur, afin de régénérer notre force en double hommes."

Après 2009 et la crise des sponsors (une partie des meilleurs joueurs indonésiens avaient décidé de devenir indépendants pour protester contre le sponsoring unique offert par l'équipe nationale), c'est la seconde fois qu'Hendra Setiawan prend ses distances avec la PBSI. Cette fois avec la bienveillance de la fédération, et pour s'associer à un nouveau partenaire dont l'identité n'a pas encore été révélée.

La rumeur Tan Boon Heong relancée

Toutefois, Hendra Setiawan a donné un petit indice sur sa possible identité : "Il y a plusieurs candidats qui voudraient et pourraient être mon partenaire; il y a notamment une possibilité pour que ce soit un partenaire étranger." Il n'en fallait pas plus pour relancer la folle rumeur d'une association avec Tan Boon Heong, dont le partenaire historique Koo Kien Keat prendra sa retraite à la fin de l'année. Le détenteur du record du monde de vitesse de smash, 29 ans et déjà indépendant lui-même, s'était laissé aller à des confidences évocatrices au journal malaisien The Star quant à cette éventualité :

"Ce serait super de pouvoir jouer aux côtés d'un champion olympique, ou mondial. Je n'ai pas remporté ces titres, mais peut-être en serais-je capable avec un partenaire ayant déjà vécu cette expérience.[...]Je sais que (Lee, ndlr) Yong Dae a quitté l'équipe nationale, et qu'Hendra (Setiawan, ndlr) pourrait devenir indépendant bientôt, mais rien n'a encore été finalisé."

Manifestement bien informé des évolutions de carrière d'Hendra Setiawan, Tan Boon Heong aurait-il voulu brouiller les pistes en évoquant Lee Yong Dae ? Le Coréen n'a en effet jamais été champion du monde ou olympique en double hommes, réduisant dès lors son champ des possibles à un seul partenaire ...

Triple champion du monde, champion olympique 2008, vainqueur des Jeux d'Asie 2014, Hendra Setiawan a traversé la dernière décennie avec brio. Maître de l'avant du court, fin stratège, l'un des plus beaux palmarès du double hommes mondial a déjà connu deux vies dans son parcours sportif : la première avec Markis Kido jusqu'en 2012, la seconde aux côtés de Muhammad Ahsan, avec le succès qu'on lui connaît.