Crédit photo : Sylvain Nalet
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Axelsen et Antonsen dos au mur
"Nous avons les quatre des chances égales, et je vais faire de mon mieux". Battu sur un fil par Chou Tien Chen quelques minutes plus tôt, Anthony Ginting relativisait au micro de la BWF, battu mais, c'est vrai, pas encore hors-course. Tombé face au Taïwanais au terme d'un somptueux duel d'1h17 et de quatre volants de match sauvés (21-11, 15-21, 23-25), finalement conclu sur un terrible retour de service dans le filet - comme en finale du dernier China Open, perdu de justesse face à Kento Momota - l'Indonésien n'a toutefois plus vraiment le droit à l'erreur. Une défaite demain face à Chen Long pourrait en effet déjà être fatale au 8ème joueur mondial.
Et si le Chinois est bien derrière aux confrontations directes (4 victoires, 6 défaites), Chen Long se posera tout de même en légitime favori, vainqueur de deux des trois duels ayant opposé les deux hommes cette année, dont le dernier en date en demi-finale des IFB. Au-delà des précédents, le champion olympique, vainqueur de Viktor Axelsen en trois manches (21-17, 10-21, 21-17), a montré ses bonnes dispositions d'entrée de jeu. Malmené dans la deuxième manche par le Danois, Chen Long aura, comme souvent, fait preuve de régularité pour faire la différence sur la durée. Un scénario qu'Axelsen ferait mieux de pas trop ressasser : pour éviter toute possibilité d'élimination prématurée, le géant d'Odense devra rapidement se remobiliser face à Chou Tien Chen.
Vainqueur en moins d'une demi-heure de Wang Tzu Wei (21-10, 21-9), Kento Momota s'est lui assuré de garder de l'énergie en vue de la suite des événements : un deuxième match de poule, face à Anders Antonsen, qui pourrait d'ailleurs éliminer le Danois s'il venait à s'incliner et si son bourreau du jour (23-21, 21-16), Jonatan Christie, l'emportait face à Wang Tzu Wei.
Zheng/Huang, la douche froide
Avec la victoire de Chen Long, le mixte Wang/Huang, - vainqueur de Chan/Goh (21-11, 21-14) dans une poule A où Puavaranukroh/Taerattanachai se sont également imposés (21-16, 21-19 face à Seo/Chae) - avait parfaitement lancé le clan chinois dans une première session débutée en fin de matinée. La suite des évènements, au Tianhe Stadium de Guangzhou, n'aura malheureusement pas suivi la même dynamique pour les fans locaux. Cette défaite, aussi lourde qu'inattendue pour Zheng Siwei et Huang Yaqiong face à Watanabe/Higashino (21-15, 21-15), aura nottament jeté le plus grand froid. Opposés demain aux Indonésiens Faizal/Widjaja, vainqueurs de Jordan/Oktavianti (21-11, 21-19), le moindre faux-pas pourrait se payer cash pour les numéros un mondiaux.
Autre déception locale, Li Junhui et Liu Yuchen n'auront pourtant pas grand-chose à se reprocher. Suffisamment solides dans le jeu à plat et au filet pour ne laisser que peu d'opportunités d'attaques aux maîtres du circuit Gideon/Sukamuljo, les Chinois étaient bien parvenus à mettre au pas les numéros un mondiaux dans un deuxième set remarquable. Contraints de trouver une alternative à leur style "fast and furious" prôné d'ordinaire, les Minions, un poil plus réalistes dans le money-time, évitaient de se mettre dans de mauvais draps d'entrée (21-18, 14-21, 21-18). Une victoire demain, face à Endo/Watanabe - dominateurs de leurs compatriotes Kamura/Sonoda (21-19, 21-13) - et les Indonésiens prendraient une belle option pour la première place du groupe. Tout deux vainqueurs, les duos Ahsan/Setiawan (21-19, 21-16 face à Chia/Soh) et Lee/Wang (21-16, 21-12 face à Lu/Yang) pourraient, en cas de victoire demain, valider leurs billets pour le dernier carré.
Taï Tzu Ying - Intanon, un choc déjà décisif
À l'instar de Viktor Axelsen et de Zheng/Huang, Taï Tzu Ying, aussi, jouera très certainement sa peau ce jeudi. Battu par Nozomi Okuhara alors qu'elle semblait avoir pris l'ascendant dans les deux dernières manches (21-15, 18-21, 19-21), la Taïwanaise devra vaincre Ratchanok Intanon, rare joueuse contre laquelle elle affiche un bilan négatif (12 victoires, 14 défaites). La Thaïlandaise, vainqueur logique de sa compatriote Ongbamrungphan (21-4, 21-16), saura d'ailleurs, au moment d'entrer sur le court, si une victoire la propulserait directement en demi-finales, Okuhara défiant Ongbamrungphan dans le match précédent. Vainqueur d'une P.V. Sindhu qualifiée en tant que championne du monde, Akane Yamaguchi s'est rassurée (18-21, 21-18, 21-8) avant son duel de demain face à He Bingjiao, dominée par Chen Yufei (21-9, 21-18).
Passées proches de la correctionnelle face à Kititharakul/Prajongjai (19-21, 21-14, 22-20), Mayu Matsumoto et Wakana Nagahara devront élever leur niveau de jeu pour tenir tête aux Coréennes Lee/Shin, tombeuses de Kim/Kong dans un duel 100% coréen (18-21, 21-17, 21-18). Finalement vainqueurs malgré la perte d'un premier set interminable face à Polii/Rahayu, Yuki Fukushima et Sayaka Hirota (19-21, 21-5, 21-9) devront battre Du/Li, battues ce mercredi par Chen/Jia (12-21, 21-16, 16-21), pour se rapprocher des phases finales.
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