Crédit photo : Sylvain Nalet

La rencontre entre la France et les Pays-Bas prenait des allures de quart de finale avant l’heure dans cet EMTC 2019. L’enjeu était grand pour l’équipe de France qui visait une médaille historique. Malgré des matchs accrochés, les Français ont été battus par plus fort qu’eux et devront encore attendre pour remporter une première médaille dans cette compétition. Les Pays-Bas s’offrent sa première médaille depuis 2006 (la cinquième de l’histoire).

France 1-4 Pays-Bas

De première médaille historique dans cette compétition, il n’y aura pas pour l’équipe de France. La faute à une équipe des Pays-Bas homogène et supérieure au collectif tricolore. Pour la première fois cette semaine, le mixte Gicquel/Delrue devait montrer le chemin à l’équipe de France. Opposé à la paire Tabeling/Piek, le duo français avait fort à faire face à deux joueurs d’un très bon niveau. Les deux paires sont au coude à coude dans le premier set, mais Gicquel/Delrue laisse filer au pire moment (21-15). Le mixte tricolore revient sur le court avec des intentions bien meilleures et s’offrent le droit de disputer un set décisif (21-15, 17-21). Mais encore une fois, dans un moment crucial du match, Gicquel/Delrue sont à l’envers (15-5) et accumulent un retard qu’ils parviendront jamais à combler malgré un beau retour (21-15, 17-21, 21-17).

Après 58 minutes d’une belle bataille, la France se retrouvait logiquement menée 1-0. L’heure pour Toma Junior Popov d’affronter Mark Caljouw. Le Néerlandais, 35ème mondiale et bien plus expérimenté a géré son effort de bout en bout. Comme lors du Scottish Open 2017, il dispose de Popov en deux sets (21-19, 21-16). Le scénario tant redouté était déjà là, les Bleus se retrouvaient dos au mur, menés 2-0. Pourtant comme la veille face à l’Espagne, Marie Batomene se montrait impériale pour redonner un peu d’espoir à ses coéquipiers. En disposant de Gayle Mahulette (21-14, 21-17), la championne de France justifiait une nouvelle fois la confiance placée en elle.

Et si jusque là il n’y avait pas grand chose à dire sur le score de la rencontre, la frustration est grande pour Ronan Labar et Thom Gicquel. Face aux 31èmes mondiaux Maas/Tabeling, les tricolores démarrent tambour battant dans le premier set (21-17) et s’offrent le droit de rêver. Mais le réveil des Hollandais ne se fait pas attendre longtemps, et Maas/Tabeling reviennent dans le match (21-17, 19-21). En tête à la pause de la troisième manche (11-10), l’exploit est plus proche que jamais. Mais un trou d’air (12-17) va coûter très cher à Labar/Gicquel. Le baroud d’honneur n’y changera rien, les Français s’inclinent 17-21, 21-19, 23-21 et laissent filer sa première médaille européenne. Sans enjeu, le double dames voit la défaite de Lefel/Tran face à Piek/Seinen (21-14, 21-17).

L’heure est donc au bilan pour le clan tricolore. Après trois jours de compétition, la France est donc éliminée. Avec deux défaites (Danemark, Pays-Bas) et une seule victoire (Espagne), l’objectif annoncé de médaille est loin, très loin. Même si une victoire ce soir aurait suffi, le collectif français est inférieur aux nations du top 4 voire du top 5 européen. Les demi-finales verront s’affronter le Danemark face aux Pays-Bas et la Russie face à l’Allemagne.

Les résultats des EMTC 2019 ICI