Encore groggy après l'élimination choc hier de Lee Chong Wei dès les qualifications, le Korea Open 2015 ouvrait ses portes aujourd'hui aux stars du plateau BWF. Une promenade de santé pour les favoris ? C'était sans compter la fatigue des premiers jours de la quinzaine et les méformes - confirmées - de certaines têtes de série, qui conduisent une nouvelle fois les tableaux de la huitième manche du circuit Super Series vers un écrémage rapide.

La relève du Top 10 à la peine

Tout talentueux qu'ils soient, ces trois-là ont définitivement encore beaucoup à apprendre. Pépites précoces et adulées, Viktor Axelsen, Intanon Ratchanok et Srikanth Kidambi quittent tous trois prématurément Seoul, renvoyées à leurs études par des outsiders aux dents longues.

Pour Axelsen, difficile de parler de surprise quand à son élimination sans gloire face à l'Indien Ajay Jayaram (21-15, 21-15). Lors de ses deux précédentes finales Super Series en 2015, le finaliste du Japan Open dimanche dernier s'était toujours incliné dès l'entame du second Super Series de la quinzaine (Malaysia et Indonesia Open, à chaque fois face à Hu Yun). Ironie du sort : c'était déjà face à Jayaram mercredi dernier qu'il avait entamé sa semaine, avec une victoire rapide (21-10, 21-10). Épuisement émotionnel, ou fatigue physique ? Pour franchir le cap vers le top 3 mondial, le géant d'Odense devra apprendre à enchaîner.

Pas de difficulté en revanche pour identifier les maux de la perle thaïe Ratchanok Intanon. Déjà blessée sérieusement deux fois en 2015 (All England et Mondiaux), la championne du monde 2013 a de nouveau coincé aujourd'hui après sa sévère défaite face à Okuhara Jeudi dernier. Son bourreau du jour : l'Indienne P.V. Sindhu (21-19, 21-23, 21-13), définitivement de retour de sa longue convalescence du début d'année. À la peine sur sa condition physique, Intanon va maintenant devoir cravacher pour retrouver la caisse nécessaire aux joutes du Top 10.

Mais le cas le plus préoccupant est définitivement celui de Srikanth Kidambi. Vainqueur surprise du China Open 2014 face à Lin Dan, récidiviste en Inde en Avril, l'éphémère numéro 3 mondial déçoit depuis. Incroyable mais vrai : voici 8 tournois consécutifs que le protégé de la Gopichand Academy ne passe pas le cap des huitièmes de finale ! Indigne d'un numéro 4 mondial. Et révélateur d'un problème plus profond pour la révélation de 2014 ?

Lin Dan et les Japonaises enchaînent

Annoncé régulièrement en délicatesse avec son physique, Lin Dan n'a lui en revanche rencontré aucune difficulté pour son après-titre du Japan Open. Sur sa lancée, le double champion olympique a dominé sans difficulté le Japonais Takeshita (21-17, 21-17). Et retrouvera demain celui qui avait failli le sortir dès le premier tour à Tokyo, le Coréen Son Wan Ho.

Eux aussi vainqueurs en deux sets, Wang Zhengming et surtout Chen Long (1) s'affronteront eux directement dès les huitièmes de finale. Pour une redite du scénario de Tokyo, ou le numéro 1 mondial s'était incliné face à son jeune compatriote Tian Houwei, ou un respect de la hiérarchie ?

Lin Dan n'est toutefois pas le seul à maîtriser l'art délicat de la transition. Certes laborieuse, Nozomi Okuhara passe elle aussi le premier tour après un difficile succès sur la Thaïlandaise Buranaprasertsuk (21-18, 19-21, 21-19). Sa victime de Dimanche Akane Yamaguchi s'impose elle aussi en deux manches face à la Coréenne Kim Hyo Min.

Les autres résultats

Dans le reste de l'actualité des 1/16èmes de finale, notons la mauvaise opération des vice-champions du monde Liu/Qiu (7). Déjà évincés dès les premiers coups de raquette à Tokyo, les Chinois ont récidivé leur contre-performance à Seoul face à Pratama/Suwardi, demi-finalistes eux la semaine passée (21-14, 21-12). Leurs compatriotes Bao/Zong, victorieuses dimanche quittent elles aussi le tournoi en double dames.

Ça casse aussi pour Kashyap Parupalli (8) face à Wei Nan, tandis que Wang Shixian (face à Hashimoto) et Chou Tien Chen (face à Prannoy) ont peiné pour rejoindre les huitièmes de finale. À signaler enfin le retour en forme de Kento Momota, facile vainqueur de Ng Ka Long (21-12, 21-15).

Les résultats du Korea Open 2015 ICI