Crédit photo : Aurélie Millauriaux

Les années se suivent et se ressemblent aux championnats du monde juniors 2017 ... et ce n'est pas les Français qui vont s'en plaindre ! Comme en 2016 à Madrid, Yogjakarta assiste cette semaine à la confirmation au sommet d'un Popov. Mais après Toma l'année passée, c'est à son frère Christo Popov de valider son ticket pour les quarts de finale de la compétition de référence chez les espoirs. Il est le dernier tricolore encore en lice dans le top 8 mondial.

Un nouvel espoir de médaille mondiale

À l'aube de sa saison de cadet 2, il avait donc décidé de ne pas attendre la majorité pour aller défier les futures élites du badminton mondial. Christo Popov, 15 ans, n'a jamais eu envie d'attendre son heure pour faire profiter le reste du monde de sa formidable patte gauche.

Avec une précocité jamais vue pour un simple hommes européen depuis 2010 et un certain Viktor Axelsen (vainqueur de la compétition à 16 ans), il dispose aujourd'hui presque avec aisance de la tête 5 thaïlandaise Ruttanapak Oupthong (21-16, 21-17). Une seule victoire le sépare d'une médaille historique, qu'il disputera demain à la tête de série 4 malaisienne Leong Jun Hao, tombeur de Léo Rossi aujourd'hui (21-16, 21-17).

Voilà donc un nouveau Popov à inscrire son nom dans le top 8 d'une génération ... qui n'est même pas la sienne ! Il accompagne à cet échelon sélectif le prodige irlandais Nhat Nguyen côté vieux continent.

L'aventure s'arrête ici en revanche pour le reste de la délégation tricolore. Arnaud Merkle est passé proche de disputer un 3ème set de tous les possibles face au Chinois Gao Zhengze (21-18, 21-19). Gicquel/Rossi face à Kaneko/Kubota (21-13, 17-21, 21-12) et Heriau/Huet face à Li Zi/Teng (21-11, 21-11) se sont également arrêtés aux portes des quarts de finale.

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