Crédit photo : Antoine Lecuyer - Badmania
Crédit photo : Antoine Lecuyer - Badmania
Un réveil trop tardif pour Toma Junior Popov
A ce niveau, le moindre retard à l'allumage ne pardonne pas ... et Toma Junior Popov en a fait les frais en ce début d'après-midi face à Lee Zii Jia. L'actuel numéro 7 mondial, et numéro 2 lors de son meilleur classement en décembre 2022, entame le match avec application et décroche le Français pour mener 11-7. Moins entreprenant dans la zone avant qu'hier, le Français subit le jeu et laisse (trop) régulièrement le temps à son adversaire de placer des attaques foudroyantes. La seconde partie du set est à sens unique, le Malaisien se détache au tableau d'affichage, s'offrant huit volants de set. La deuxième tentative sera la bonne, sur un lob trop long du tricolore.
Moins sur la défensive dans la seconde manche, Tomi Popov court malgré tout après le score sur la première partie du set, 11-9 en faveur de son adversaire. Le retour de la pause voit le joueur de Fos-sur-Mer prendre l'avantage au score, avec un jeu plus impactant et offensif. A égalité à 18 partout, la fin de ce second acte s'annonce tendu ... et ce sera le cas ! A deux reprises Lee Zii Jia pousse le tricolore à la faute pour s'offrir deux volants de match. Si le premier est sauvé par Toma Junior sur un point parfaitement construit, le second se veut plus chanceux avec un smash accrochant la bande du filet et surprenant le Malaisien, 20-20, tout est à refaire. Le Français, 22 ème mondial s'offre à son tour deux volants pour remporter ce set mais c'est insuffisant. Sur un service flick qu'il fallait osé, le Malaisien profite de l'hésitation de Tomi Popov pour venir conclure au filet. Victoire finale 21-13, 24-22 pour Lee Zii Jia, qui rejoint le Danois Anders Antonsen en quart de finale demain.
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