Crédit photo : Sylvain Nalet

C'est un superbe début de week-end que nous ont offert les protagonistes des Championnats de France 2020 . D'abord Christo Popov qui ne cesse d'impressionner tout son monde un peu plus chaque jour mais aussi Arnaud Merkle qui s'est offert Toma Jr Popov pour une première finale nationale. Que ce soit en double hommes ou en mixte, Ronan Labar et Thom Gicquel n'ont rien laissé sur leur passage alors que Qi Xuefei et Marie Batomene seront opposées en finale du simple dames.

Merkle prive les Popov d’une finale fraternelle

Christo Popov a fait des miracles. D’abord en quart de finale face à Lucas Corvée. Alors que l’Isséen semblait tenir le bon bout et ne pas relâcher l’étreinte (21-18, 16-9), le vice-champion du monde junior s’est métamorphosé. Devenu un mur infranchissable, l’avance n’était plus suffisante pour l’ancien double champion de France. Du haut de ses 17 ans, Christo Popov venait de réaliser une sacré performance (18-21, 21-18, 21-15) que ne manquait pas de saluer Lucas Corvée d’une tape amicale sur la tête.

Sans doute galvanisé par son statut de tête de série 1 et sa fin de saison 2019, il allait remettre le couvert face à Lucas Claerbout. Touché physiquement à l’image du second set de sa demie (21-17, 7-21), il trouvait encore les ressources nécessaires pour venir à bout de l’inusable bordelais (21-17, 7-21, 22-20) pour s’offrir une première finale nationale chez les grands.

Mais la fête n’aura pas été totale dans le clan Popov. Battus en double, les deux frères pouvaient rêver d’une finale fraternelle. Mais devant les siens, Arnaud Merkle a choisi son jour pour briller. Sans pitié avec Yoann Turlan (21-15, 21-13) alors que Toma Jr Popov connaissait des difficultés face à Alex Lanier (21-19, 21-17), les deux hommes allaient se retrouver pour un duel tant attendu. Jamais Arnaud Merkle n’était parvenu à faire tomber l’aîné des Popov.

Mais le Mulhousien a parfaitement choisi son jour. Après un premier set de (très) bonne facture remporté par Merkle (21-18), Toma Jr Popov a semblé éprouvé, asphyxié par le jeu très offensif de son adversaire (21-11). Il n’y aura pas de seconde finale après 2018 pour Toma, mais bien une finale pleine de symbole entre Christo, son petit frère et Arnaud Merkle, tous les deux nés après 2000.

Crédit photo : Sylvain Nalet

Labar ou Gicquel pour un doublé ?

Contrairement aux frères Popov en fin de matinée, les champions de France 2016 Kersaudy/Mittelheisser ont livré bataille face aux vice-champions de France 2019 Gicquel/Labar. Pourtant la sentence sera à peine moins sévère que celle infligée à Christo et Toma Popov (21-16, 21-11). S’ils seront favoris logiques en finale demain, c’est bien leurs adversaires qui auront le statut de tête de série 1. Eloi Adam et Julien Maio ont eu des adversaires plus coriaces mais n’ont pas non plus concédé le moindre set. Ni Delrue/Villeger (21-16, 23-21) ni Baurès/Ducrot (21-17, 21-16) - médaillés de bronze - n’auront été capable de les faire douter.

Partenaires de double hommes et adversaires de mixte, Ronan Labar et Thom Gicquel ont gardé une habitude commune : ne pas laisser la moindre miette aux adversaires. Alors que les quarts de finale ont vu la logique être respectée, Gaëtan Mittelheisser - aux côtés de Juliette Moinard - a vu sa route une nouvelle fois stoppée par Ronan Labar (et Anne Tran) 21-16, 21-17. Dans ce qui était un des plus beaux matchs de la journée, Fabien Delrue et Vimala Heriau ont tenu la dragée haute aux 17èmes mondiaux Gicquel/Delrue pendant 63 minutes sans pour autant parvenir à leur prendre une manche (21-17, 21-18). Après deux affrontements en 2019, qui de Gicquel/Delrue ou de Labar/Tran parviendra à prendre le dessus en finale ?

Crédit photo : Sylvain Nalet

Qi Xuefei - Marie Batomene, finale attendue

Si le spectacle, le suspense, les surprises et les retournements de situation ont animé le simple hommes ce n’est pas le cas de leurs homologues féminines. Invitée surprise du dernier carré, Ophélia Casier avait privé Yaëlle Hoyaux d’une médaille d’anniversaire plus tôt dans la journée après un nouveau match à rallonge pour l’Airoise (10-21, 21-13, 21-19). Mais en demies, Qi Xuefei et Marie Batomene n’ont pas manqué de s’inviter au rendez-vous de la finale en disposant de Romane Cloteaux-Foucault (21-13, 21-16) et Ophélia Casier (21-7, 21-11) - toutes deux médaillées -.

Toujours en lice pour conserver son titre en simple même si la tâche s’annonce compliquée face à la pensionnaire de Rostrenen, Marie Batomene n’aura pas l’occasion de s’offrir un premier doublé national. La faute à Vimala Heriau et Margot Lambert, 68èmes mondiales et bien décidées à glaner un premier titre à Mulhouse - le second pour Heriau après 2018 -. Malgré un premier set accroché qu’elles auront mené de bout en bout sans parvenir à conclure, Marie Batomene et Anne Tran ont cédé dans la seconde manche (22-20, 21-14). Dans l’autre demie, la paire Danckers/Piron dispose d’une des belles surprises de cette édition 2020 Drouard/Jaffrennou (21-16, 21-9).

Les résultats des Championnats de France 2020 ICI