Crédit photo : Sylvain Nalet

Peu inquiétée jusqu’ici, Ratchanok Intanon a dû s’employer pour se débarrasser de Pornpawee Chochuwong en demi-finale. Plus tranquilles, Chou Tien Chen et Li/Liu ont également validé leur billet pour la journée de demain.

Intanon souffre, pas Chou Tien Chen

À défaut de briller sur les grands rendez-vous depuis près de trois ans, Ratchanok Intanon n’en reste pas moins l’une des toutes meilleures. Aujourd’hui encore, la Thaïlandaise a démontré que, même malmenée, elle ne figurait pas dans le top 10 mondial depuis plus de sept ans sans raisons. Car même victime d’un sérieux coup de mou (12-7 puis 12-14) après deux sets à couteaux tirés face à sa compatriote Chochuwong (23-21, 17-21), la championne du monde 2013 s’en est sorti (21-19). Revenue de loin, Intanon [6] bataillera pour ajouter un troisième titre World Tour à son année 2019, déjà vainqueur en Malaisie (WTS500) et en Inde (WTS500). En attendant, à 24 ans, de retrouver la route des grands succès qui l’avait révélée très tôt au grand public. Une victoire demain devant Chen Yufei [1] – tombeuse logique de Takahashi (21-16, 21-19) – pourrait d’ailleurs la placer en première ligne pour l’échéance mondiale, à Bâle, dans deux petites semaines.

Dans quinze jours, Chou Tien Chen fera lui figure, c’est maintenant certain, d’un candidat plus que sérieux au titre planétaire. En l’absence de Viktor Axelsen et de Shi Yuqi, dont les forfaits ont été confirmés, le Taïwanais peut se permettre de rêver en grand. Battu dès le deuxième tour à Tokyo la semaine passée, Chou Tien Chen a retrouvé son rythme de croisière à Bangkok. Comme depuis le début de la semaine, il n’a pas laissé de set en route face à Lee Zii Jia (21-14, 22-20). D’ores et déjà assuré de devenir pour la première fois de sa carrière numéro deux mondial, au profit de Shi Yuqi, le vainqueur de l’Indonesia Open sera ce dimanche aux prises avec Ng Ka Long (21-9, 23-21 face à Tsuneyama).

Li/Liu font sauter le verrou

À l’heure d’attaquer la défense de leur titre mondial, Li Junhui et Liu Yuchen auraient-ils choisi Bangkok pour regagner une dose minimale de confiance ? Battus à quatre reprises dans le dernier carré lors de leurs cinq dernières sorties sur le circuit, les Chinois ont mis fin à la mauvaise série ce samedi. Opposés à Hiroyuki Endo et Yuta Watanabe [5], tombeurs de Gideon/Sukamuljo hier, les têtes de série n°3 ont bouclé l’affaire en deux manches (21-13, 22-20). Reste maintenant à finir le travail, demain, face au jeune duo indien Rankireddy/Shetty. Vainqueurs des expérimentés Ko Sung Hyun et Shin Baek Cheol (22-20, 22-24, 21-9), les 16èmes joueurs mondiaux disputeront leur toute première finale de WTS500.

Faciles vainqueur du tandem Tang/Tse [8] aux côtés d’Arisa Higashino (21-14, 21-9), Yuta Watanabe aura lui quelque peu gommé sa déception du jour. La finale de demain, face à Wang/Huang [2] – dominateurs de Puavaranukroh/Taerratanachai en trois manches - s’annonce, en revanche, d’ores et déjà plus corsé. Autres représentants du clan japonais, Tanaka/Yonemoto [7], tombeuses de Chang/Kim (21-19, 21-19), feront face à Du Yue et Li Yinhui [8] en finale. Très solides cette semaine pour écarter Kim/Kong, Matsumoto/Nagahara puis Lee/Shin aujourd’hui (14-21, 21-19, 22-20), les Chinoises disputeront en Thaïlande leur troisième finale de l’année.

Les résultats du Thailand Open 2019 ICI