Crédit photo : Sylvain Nalet

Après une entame ratée et plus d'une heure de jeu, Arnaud Merkle s'est finalement sorti des griffes de Christo Popov au premier tour de l'Eurasia Bulgarian Open, disputé à Sofia. Une nouvelle victoire dans l'après-midi lui aura permis de rejoindre Toma Junior Popov en quarts de finale de l'International Series bulgare.

Par deux fois, Merkle d'une courte tête

Pour leur troisième confrontation en 2018, Arnaud Merkle et Christo Popov ont mené une longue bataille ce mardi matin à Sofia. Si le jeune espoir de seulement 16 ans avait remporté le premier duel de l'année face au Mulhousien, en finale de l'Hungarian Junior International, Merkle n'a pas tardé à réagir. Que ce soit une semaine plus tard en finale du Spanish Junior (16-21, 21-9, 21-13), ou ce mardi au premier tour de l'Eurasia Bulgarian Open, sur un score beaucoup plus étriqué (9-21, 21-17, 21-18), le 185ème joueur mondial n'a pas laissé les lumières au cadet des Popov.

À moins de deux mois des Jeux Olympiques de la Jeunesse à Buenos Aires, Merkle en a profité pour se débarasser d'Harsheel Dani, là aussi dans un match à suspens (21-16, 21-23, 22-20), pour s'offrir un quart de finale face à un autre Indien, Harshit Aggarwal. Tête de série n°7, Toma Junior Popov, tombeur d'Atilano (21-6, 21-9) puis de Leonov (21-18, 22-20) devra lui jouer des coudes avec le Turque Lale, 89ème mondial, pour une place dans le dernier carré.

Pas de quarts pour les filles

Battu en demi-finales du Bulgarian Junior International la semaine passée par Georgii Karpov, Christo Popov a pris sa revanche sur le Russe, aux côtés de son frangin, cette fois. Unique représentant tricolore après les chutes conjuguées de Delrue/Villeger et Briot/Lovang en qualifications, le tandem Popov/Popov a d'abord pris la mesure des Danois Thomsen/Toft (21-14, 21-19) avant de dominer, donc, Karpov/Lebedev (21-11, 21-17). Ils seront opposés, mercredi, aux jeunes Klindt/Thøgersen.

Ches les filles, Léonice Huet, seule tricolore allignée en simple et battue dès le premier tour des qualifications par Bhavia Rishi (21-14, 21-15), a laissé le duo Desmons/Moinard s'illustrer. Vainqueurs des Indiennes Kanwla/Rishi pour leur entrée en lice (21-14, 14-21, 21-13), les championnes de France juniors, dominées dans la soirée par le duo russe Semenova/Shapovalova (21-16, 14-21, 21-18), ne seront cependant pas de la partie demain.

Vainqueur du tandem Villeger/Desmons au premier tour (12-21, 22-20, 21-13), Kenji Lovang, associé à la Russe Anastasiia Pustinskaia, s'est lui vu stoppé par les Anglais Van Leeuwen/Haris en huitièmes de finale (21-13, 21-15), déjà tombeurs de Delrue/Moinard en qualifications la veille. Briot/Bauer, dominateurs des Britanniques Jones/Kelly (21-18, 21-18), auront eux butté sur les Irlandais Reynolds/Darragh (21-19, 21-19), têtes de série n°2.

Les résultats de l'Eurasian Bulgarian Open 2018 ICI