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Absent de toute compétition depuis 13 mois, Kento Momota a soigné son retour en remportant aujourd'hui l'Open de Saitama, une compétition du circuit élite nippon. De retour de suspension suite à son implication dans le scandale des paris illégaux au pays du soleil levant, la star de la NBA a dominé ses anciens partenaires d'équipe nationale dès leurs retrouvailles, et se rappelle au bon souvenir du DTN japonais Park Joo-Bong.

Une première étape vers un retour

Entré en compétition ce samedi 27 Mai pour la première fois depuis son retrait forcé du Malaysia Open en Avril 2016, Momota n'avait pas perdu un set sur sa route vers la finale. Son fait d'armes le plus notable : un succès solide en demi-finale face à Riichi Takeshita, 33ème mondial en 2015.

Seul Takuma Ueda se dressait encore sur sa route vers le trophée aujourd'hui. L'ancien numéro 12 mondial, membre de l'équipe nationale mais non retenu pour la Sudirman Cup 2017, a été tout proche de stopper l'élan de son cadet. Mais il était écrit que Momota reviendrait à la compétition par un succès, acquis dans la douleur (21-13, 14-21, 21-19).

Ému aux larmes à l'issue de la rencontre, Kento Momota a été longuement applaudi par le public de Saitama, saluant le retour de l'enfant prodigue. Une belle revanche pour un athlète qui divise désormais dans l'opinion publique locale, des voix s'étant élevées pour réclamer une sanction plus dure envers l'enfant de Fukushima. Avant toute réintégration à l'équipe nationale - qui ne devrait pas se produire avant Décembre 2017 et les sélections de détection -, Momota participera au Canada et à l'US Open en début d'été, afin de regagner lentement sa place au ranking mondial.

Suite à sa suspension, la NBA avait demandé à la BWF la suppression pure et simple de Kento Momota de tout classement international.