Crédit photo : Li-Ning International

Comme lors des deux dernières finales des mondiaux, Chen Long a dominé la finale des Jeux Olympiques 2016 (21-18, 21-18) face à un Lee Chong Wei encore et toujours rattrapé par l'enjeu. Symbole de la prise de pouvoir de la jeune génération aujourd'hui, le Chinois de 27 ans sera accompagné sur le podium par Viktor Axelsen, tombeur de son glorieux aîné Lin Dan.

Lee Chong Wei, à jamais le second

Le scénario était à craindre, même après avoir brisé le signe indien hier face à Lin Dan en demi-finale. Sauf invraisemblable prolongation d'une olympiade de sa carrière, Lee Chong Wei ne touchera jamais l'or du conquérant lors d'une grande compétition. Un dernier échec comme pour valider définitivement la trajectoire tragique de sa carrière, à mettre autant au crédit de l'inhabituel déchet dans le jeu du Malaisien que par la solidité de sa seconde bête noire.

Malgré un départ difficile (0-4), Lee Chong Wei remet rapidement de l'ordre dans son jeu (11-7). Fidèle à son savoir-faire, le Malaisien est parfait dans l'alternance de phases d'attente et de prises d'audace, poussant à bout le numéro 2 mondial. Tout semble se mettre en place pour le happy ending dont rêvait ses fans, notamment lorsque Chen Long gâche deux challenges sur deux points consécutifs, offrant à nouveau 4 points d'avance à son rival (13-9).

Puis soudainement, tout s'écroule. Un point, deux points, puis une tendance : Lee Chong Wei sort doucement mais sûrement des rails de son match, accumulant les maladresses au filet, laissant l'attaque bien trop volontiers au colosse de la CBA qui n'en demandait pas tant. La couverture de terrain excessivement efficace de Chen Long fait le reste. Non encombré par les fantômes du passé, le double champion du monde ne doute pas et accomplit la moitié du chemin vers le sommet de l'olympe (21-18, 21-18).

Un scénario que Lee Chong Wei avait déjà connu à deux reprises lors de l'année écoulée face à Chen Long : en finale des Mondiaux 2015 à Jakarta (défaite en 2 sets), et au Hong-Kong Open (victoire en 3 sets). Mais dans la plus triste tradition de ses finales perdues, c'est vers le premier cas de figure que penche encore et toujours la balance. Malgré un bon départ dans la seconde manche du Dato de la province de Penang, Chen Long ne tremble pas et prend la pause avec 3 points d'avance (11-8).

Tout n'est pas à jeter dans cette finale, Lee Chong Wei parvenant irrégulièrement à garder cet ascendant offensif dont il avait tant besoin. Mais l'heure et demie de match nécessaire pour écarter Lin Dan hier a laissé des traces, et les erreurs impardonnables s'accumulent. À peine freiné par Axelsen, Chen Long lui conserve une forme olympique. Comme en première manche, le Chinois saoule le Malaisien de coups, trouvant la force d'enchaîner smash sur smash pour percer le coffre-fort.

Sur sa troisième opportunité, le happy ending rêvé pour le vieux tigre se transforme en rugissement du jeune lion. Un Chinois extatique, serré dans ses bras par Li Yongbo. Un Malaisien effondré, consolé par Tae Tseu Bok : en 8 ans, rien n'a changé sur la planète de badminton. Sauf le nom du champion.

Avec deux médailles d'or grâce aux deux dernières finales disputées, la Chine sauve ses JO. La Malaisie, elle, à l'instar de son colosse aux pieds d'argile, ramène 3 médailles d'argent du Brésil.

Crédit photo : Badmania.fr

Axelsen fait oublier Lin Dan

En parfait complément de son aîné Chen Long, VIktor Axelsen complète lui le podium en s'adjugeant la médaille de bronze face à Lin Dan (15-21, 21-10, 21-15). Les deux monstres sacrés de la décennie écoulée ont plié le genou aujourd'hui, image iconique d'une fin de règne annoncée.

Toujours mobilisé malgré la perte de son titre olympique, Super Dan profite de la nervosité du Danois pour inscrire une série de 6 points et basculer avec la manche initiale. Mais comme face à Lee Chong Wei ou Srikanth Kidambi, le coup d'accélérateur consenti pour s'adjuger le set se paie cash en deuxième manche. Rapidement lâché, coincé dans le faux rythme et les coups de patte du danois, Lin Dan capitule et se recentre sur le troisième set.

Mais comme Lee Chong Wei face à son jeune héritier Chen Long, Lin Dan paie finalement le coût énergétique de leur demi-finale sublime. Accrochée jusqu'à l'entame du money time, la petite finale bascule sur des prises de risque payantes - et un peu de réussite - côté scandinave. Presque peu disposé à se battre pour le bronze, Lin Dan baisse brusquement pavillon. Axelsen n'en demandait pas plus : en larmes au milieu du court 1 du Riocentro, le jeune européen continue de jouer la précocité avec une première médaille olympique à 22 ans (un record pour le vieux continent). Reste maintenant à décrocher davantage que des accessits !

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