Crédit photo : Yonex International

Imprévisible et une nouvelle fois incroyablement intense, le 8ème jour de badminton aux Jeux Olympiques 2016 a joué sur l'ensemble du spectre de nos émotions. Joie, peine, frustration et inspiration : le plat de résistance de cette olympiade a parfaitement rempli son rôle, avant un dessert majestueux demain et samedi.

Matsutomo/Takahashi, le pays du soleil levant au zénith

Il n'aura donc manqué que deux petits points pour voir Christinna Pedersen et Kamilla Rytter-Juhl ramener le tout premier titre olympique européen en double dames. Mais alors que les Danoises semblaient sur le point de franchir les portes du panthéon, les numéros 1 mondiales Mizaki Matsutomo et Ayaka Takahashi leur en ont barré la route in-extremis (18-21, 21-9, 21-19).

Brouillonnes dans leurs placements, mais combatives et déterminées, les Danoises prennent le meilleur départ face à un duo nippon moins lumineux tactiquement qu'à l'accoutumée. Comme en demi-finales, les Scandinaves relâchent leur effort dès que le second set semble s'envoler, connaissant leurs limites dans un match en trois manches face à l'une des meilleures paires du monde.

Enfin parvenues simultanément à leur meilleur niveau, les deux paires se rendent coup pour coup, mais les Danoises détachent millimètre après millimètre, parvenant à abréger fréquemment les échanges. À 19-16, elles semblent avoir le match en main. Mais conclure un match est tout un art, surtout sur une finale olympique. Et alors que Rytter-Juhl peut s'appuyer de l'expérience de son titre mondial de 2009 - le dernier titre institutionnel majeur du Danemark -, Christinna Pedersen perd complètement le fil du match, cédant en défense tandis que Misaki Matsutomo joue le feu au filet.

Sur une série de 5 points consécutifs, Matsutomo/Takahashi décrochent la toute première médaille d'or olympique pour le Japon. Le point d'orgue d'une année faste pour le tandem nippon déjà vainqueur du All England, trop heureux pour voir le visage complètement hagard d'une Christinna Pedersen bien en peine de retenir ses larmes.

Comme pour mieux souligner le naufrage du double dames chinois, qui restait sur 20 ans de règne en Olympie, Tang/Yu ratent elles la médaille de bronze. La gagnante de l'édition 2008 et sa jeune partenaire ont livré une prestation médiocre et sans inspiration face aux Coréennes Jung/Shin (21-8, 21-17).

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Marin met Li Xuerui K.O., la surprise P.V. Sindhu

Les défenseurs de l'esprit olympique n'apprécieront pas la forme, mais sur le fond, le constat est là : malgré la blessure en fin de match de Li Xuerui, Carolina Marin a dominé de bout en bout son combat des chefs face à la matronne de la CBA (21-14, 21-16).

Nul doute que la princesse ibérique a enchaîné les matchs face à ses partenaires masculins durant sa préparation olympique. Car en véritable garçon manqué, la numéro 1 mondiale n'a une nouvelle fois rien laissé à la concurrence aujourd'hui, avec un jeu d'oppression rappelant beaucoup le simple hommes. Acculée et souvent coincée sur quelques amortis croisés inspirés de l'Espagnole, Li Xuerui a couru après le volant tout le match, ne parvenant à contrer sa rivale qu'en neutralisant son jeu d'attaque par de grandes cloches en début de seconde manche.

Une rébellion matée par Marin après un recadrage rapide de Fernando Rivas à la pause à mi-set (11-8), qui ramène la double championne du monde en tête à 17-15. Coïncidence ou conséquence de la domination subie ? À 17-16, Li Xuerui s'effondre en fond de court après un saut d'interception sur lequel le genou frémit. La tenante du titre reste à terre, et même les manipulations impressionnantes (l'encadrement chinois semblant avoir remis en place le genou de Li Xuerui) ne pourront rien pour elle. Incapable d'accélérer, la Chinoise dispute comme elle peut les trois derniers points rapidement expédiés.

Sans pitié, Marin, elle, continue à vociférer sur les derniers échanges avant de célébrer de façon mesurée son succès. L'Espagnole a été grande, mais pas sûre que ses détracteurs apprécieront cette attitude un brin provocatrice. Coup dur en tout cas pour Li Xuerui, dans un scénario qui rappelle fortement la désillusion de Wang Xin à Londres 2012. La Chinoise perd son titre, et pourrait ne pas disputer le match pour le bronze.

En finale, Marin retrouvera l'invitée surprise de l'édition 2016 : P.V. Sindhu. Souvent blessée mais capable de sacrés coups d'éclat, l'Indienne a écrasé une Nozomi Okuhara dominée par l'enjeu (21-19, 21-10) dans une salle chauffée à blanc par les supporters indiens. Depuis l'ascension de Marin, Sindhu n'a battu qu'une fois la nouvelle reine mondiale (Denmark Open 2015).

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Le gros coup d'Ellis/Langridge !

Au pays des bookmakers, les paris les plus fous sont enregistrés chaque jour en période olympique. Mais y'a-t-il vraiment un joueur un peu fou qui ai pu miser sur une médaille du duo britannique Marcus Ellis / Christopher Langridge ? Arrivés dans la peau de l'outsider à Rio dans une poule difficile face à Boe/Mogensen et Kim/Kim, les 22èmes mondiaux repartent du Brésil avec la première médaille de bronze du badminton britannique depuis 2004.

Sans rien retirer à leur tournoi exceptionnel, les Anglais peuvent aussi remercier l'énorme trou de Chai Biao au troisième set. Car alors même que, loin de se désunir, Ellis/Langridge jouaient le feu en première partie de manche décisive, la gueule d'ange du double hommes chinois a enchaîné les fautes directes. Un comble pour celui qui est censé guider le jeu ultra-offensif mais moins construit de Hong Wei dans un modèle rappelant furieusement celui de Cai Yun et Fu Haifeng.

Mais d'ici à égaler leurs légendaires prédécesseurs, il faudra encore attendre un peu. Pas de quoi gâcher le bonheur du revanchard Christopher Langridge, oublié un temps par sa fédération (au profit de Chris Adcock ou Andrew Ellis) et qui s'offre la plus belle vengeance imaginable en terre auriverde.

Vous en voulez encore ? La journée de demain a tous les airs d'une session de gala. Avec des duels Lin Dan - Lee Chong Wei, Chen Long - Viktor Axelsen, la finale du simple dames et celle du double hommes, le clou du spectacle reste encore à venir !

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