Crédit photo : Badmania.fr

C'était l'affiche attendue avant même que les athlètes ne posent un orteil aux Jeux Olympiques 2016 : les spectateurs du tournoi de badminton auront droit vendredi à l'affiche ultime de ce début de siècle : Lin Dan face à Lee Chong Wei. Le mythe contre la légende, l'ultime droit à la revanche de celui qui court pour la dernière fois après LA récompense qui consacrera sa formidable carrière. Le vainqueur affrontera comme prévu celui d'un autre duel alléchant entre Chen Long et Viktor Axelsen. En attendant, Ahmad/Natsir s'offrent le privilège de toucher le premier l'or brésilien en écartant facilement Chan/Goh en finale.

La Chine a (encore) tremblé

Pour parvenir à ce dernier carré aussi excitant que sans surprise, il y avait deux écoles : la facilité, ou la souffrance. C'est cette dernière qui a ouvert les portes du dernier carré à la Chine, laborieuse mais victorieuse, comme souvent depuis le début du tournoi. Au bord du gouffre face à Srikanth Kidambi, Lin Dan aurait pu payer très cher l'extinction des lumières dont il a été victime au second set (21-6, 11-21, 21-18). Pourtant très impressionnant lors de la manche initiale, le double champion olympique n'a pas anticipé le réveil du revenant indien en seconde manche, croyant sans doute trop vite à la victoire. Le résultat : une belle frayeur, et un Indien relancé dans le match qui n'emmènera toutefois pas au bout ce vent de rébellion.

Avec 2 jours de récupération d'ici la demi-finale, Lin Dan aura amplement le temps d'effacer le supplément d'effort physique concédé aujourd'hui. Car aux points, c'est Lee Chong Wei qui bascule en tête, avec une victoire maîtrisée sur Chou Tien Chen (21-9, 21-15). Toujours aussi juste techniquement et présent jusqu'à l'écoeurement en défense, le Malaisien n'a jamais tremblé face à un Taïwanais totalement à court de solutions. Mais toutes les démonstrations du monde ne seront d'aucune utilité au dato de la province de Penang pour enfin effacer son nemesis chinois de sa route.

Et pour éviter la double confrontation chinoise, Lee Chong Wei s'en remettra à un Viktor Axelsen net et sans bavure face à Rajiv Ouseph (21-12, 21-16). Trop fort pour le Britannique, le géant d'Odense affichait déjà son émotion après ce quart de finale rondement mené. Parfait depuis le début du tournoi, il sait pourtant que le plus dur reste à faire : la route vers la médaille passe par un exploit, et pourquoi pas dès les demi-finales face à un Chen Long à réaction face à Son Wan Ho (21-11, 18-21, 21-11). Une victoire rassurante toutefois pour le numéro 2 mondial, qui efface les fantômes de la défaite à domicile face à la Corée du Sud, en quarts de finale de la Thomas Cup 2016.

Crédit photo : Pascal Thérage

Ahmad/Natsir replacent l'Indonésie sur la carte

Après le couac des JO de Londres 2012 (aucun podium), l'Indonésie ne pouvait rester bien longtemps sans médailleolympique. Berceau du badminton, le pays fêtera en grande pompe la superbe médaille d'or de Tantowi Ahmad et Liliyana Natsir, qui décrochent leur premier titre olympique face aux Malaisiens Chan/Goh (21-14, 21-12).

Pour la géniale indonésienne, considérée par beaucoup comme la meilleure joueuse de mixte au monde, le temps était venu. Après l'argent décroché à Pékin en 2008, la pépite de la PBSI passe le cap à bientôt 31 ans, profitant d'un parcours impeccable vers le graal olympique depuis jeudi dernier.

Bénéficiaires d'une poule à leur portée, d'un match contre leurs compatriotes Jordan/Susanto en quarts, et d'une solide performance pour éliminer les tenants du titre Zhang/Zhao en demies, les Indonésiens avaient fait le plus dur. Ils n'ont pas gâché au pire moment, profitant aussi des largesses concédées par une paire malaisienne mal préparée à la dimension de l'événement.

Pas en reste lorsque l'on parle de talent, Goh Liu Ying a tenté de tracter tout le match un Chan Peng Soon totalement passé à côté. Toujours en difficulté au service, très crispé, le premier médaillé d'argent malaisien de la discipline n'a jamais su se porter au niveau exigé par l'enjeu, malgré les remontrances appuyées de sa partenaire à la fin de la première manche.

Ahsan/Setiawan et Maheswari/Polii surpris avant les demi-finales peuvent se rassurer : leur échec est occulté par le triomphe de leurs compatriotes. Avec à la clé pour ces derniers une sacrée récompense : avant la compétition, l'état indonésien avait promis 333 000 ¤ à tous les athlètes ramenant un titre olympique de Rio, ainsi qu'une retraite à vie. De quoi donner des regrets à leurs partenaires d'entraînements éliminés !

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