Crédit photo : Sylvain Nalet

Si Lucas Claerbout et Toma Junior Popov ont laissé Thomas Rouxel poursuivre sa route en solitaire, les duos français ont attaqué du bon pied leur campagne belge : 7 paires bleu-blanc-rouge seront en quarts de finale du Belgian Open ce vendredi.

Louvain, terre de succès ?

Arrivés nombreux en terre belge, les Français le seront encore ce vendredi au départ de leur deuxième journée de compétition. Soyons clair : il serait décevant de ne voir aucun Français triompher samedi, là où Lucas Corvée et le duo Labar/Fontaine avaient été titrés il y a deux ans. Encore présents dans quatre des cinq tableaux, les Français peuvent en effet nourrir des ambitions légitimes. Que ce soit chez les dames - où Lefel/Tran [1] et Delrue/Palermo [2] occupent les deux extrémités du tableau - chez les hommes, où Thom Gicquel et Ronan Labar remettent au goût du jour leur association, ou encore en mixte - avec le classique Gicquel/Delrue [4] – les Bleus auraient tort de ne pas montrer les muscles chez leur voisin du nord.

Pour en arriver jusque-là, les protégés de Thibaut Pillet et Baptiste Carême n’auront, dans l’ensemble, pas eu à forcer leur talent. Exemptés de premier tour, les tandems Tran/Lefel (21-15, 21-11 face à Melgaard/Nielsen) et Delrue/Palermo (21-7, 21-5 face à Goncalves/Goncalves) ont par exemple rapidement expédiés les affaires courantes pour rejoindre les quarts de finale. Cerise sur le gâteau : Vimala Heriau et Margot Lambert, revenues de nulle part ce matin face aux Estoniennes Kuuba/Rüütel en sauvant cinq volants de match (15-21, 27-25, 21-18), ont corrigé Becker/Jaenichen (21-6, 21-12) pour rejoindre leurs compatriotes.

Moins aisément, Thom Gicquel et Delphine Delrue ont dominé Bay-Smidt/Søby (21-17, 21-15) pour retrouver le duo suisse Schaller/Burkart, tombeur de Jordan Corvée et Margot Lambert (22-20, 21-14). Pour Bastian Kersaudy et Anne Tran, vainqueurs des duos cosmopolites Flynn/Jaques (24-22, 21-19) et Völker/Vandenhoucke (21-12, 21-12), l’obstacle hollandais Arends/Piek, 20èmes à la BWF, sera un test grandeur nature.

Alors histoire de ne pas faire ses valises plus tôt que prévu, le pensionnaire de Chambly a doublé ses chances avec Jordan Corvée. D’abord vainqueur de Li/Veenstra (21-13, 21-13), le duo expérimental est venu à bout des Anglais Flynn/Hemming tard dans la soirée (22-20, 14-21, 21-16). Sans soucis face aux locaux De Pauw/Lenaerts, Thom Gicquel et Ronan Labar, eux, compteront donc parmi les meilleures chances tricolores.

Rouxel, lui, continuera seul

À un peu plus d’une semaine de la reprise du Championnat de France de Top12, le BCCO peut d’ailleurs être rassuré quant à l’état de forme de ses lieutenants. À nouveau bourreau du Suèdois Nilsson (21-19, 16-21, 21-16) puis en bon gestionnaire devant Koljonen (21-13, 21-18), Thomas Rouxel sera lui aussi au rendez-vous des quarts, où l’Anglais Toby Penty lui donnera la réplique pour la quatrième fois de sa carrière, la première cette année.

Il faut dire qu’avec son statut de tête de série, Rouxel n’a pas laissé s’envoler une opportunité en or. Très tranquille ce matin devant Ondrej Král (21-6, 21-5), Lucas Claerbout ne pourra pas en dire autant. Face à l’Indien Subhankar Dey [5] en huitièmes, le Talençais aura fini par payer ses quatre volants de sets manqués d’une première manche au long cours (29-27, 21-12). Scénario inverse pour Toma Junior Popov : alors qu’on pensait que le Fosséen avait fait le plus dur en écartant Kim Bruun [8] au premier tour (21-18, 21-15), le surprenant Yang Chih Chieh, sorti tout droit des qualifications, est venu le priver de quarts de finale (22-24, 21-13, 21-14).

Les résultats du Belgian International 2018 ICI