Chou Tien Chen

Né en 1990 à Taipei, Chou Tien Chen est le premier joueur Taïwanais à s’installer durablement dans l'élite internationale. Devenu l’un des piliers du badminton mondial en simple hommes, il entame sa carrière professionnelle en 2008. Au fil du temps, il se forge une réputation grâce à ses performances solides et sa capacité à rivaliser avec les meilleurs joueurs du monde. Après avoir remporté sept titres en deux ans, dont un en double mixte, le jeune badiste pointe à la 13e place mondiale, mais n’est pas encore très connu du grand public. Il va se révéler aux yeux du monde entier avec une victoire prestigieuse au French Open 2014 (Super 750). Auteur d’un tournoi époustouflant, le joueur de Taïwan vient à bout de tous les cadors du circuit, dont Jan Ø. Jørgensen, le tenant du titre, ainsi que Wang Zhengming, tête de série numéro 5. À la même époque, il se fait une place dans l’équipe nationale en repartant avec le bronze par équipe aux Jeux d’Asie de l’Est et aux Jeux d’Asie. Chou Tien Chen continue de faire parler de lui jusqu’en 2018 et le début du HSBC BWF World Tour. Pendant deux saisons, il domine une partie du circuit. Il atteint 11 fois la finale, pour six titres remportés. Le joueur asiatique représente également son pays au plus haut niveau, comme avec le doublé argent/bronze qu’il réalise en 2018 aux Jeux d’Asie en simple et par équipe, ou la médaille de bronze obtenue en simple aux Championnats d’Asie. Ces deux années très abouties lui ont permis d’atteindre le rang de numéro 2, et ce pendant 78 semaines d’affilées.

Par la suite, la période 2020/2021 se fait plus calme pour Chou Tien Chen. Il a l’occasion de se rattraper aux Jeux olympiques de Tokyo. Alors numéro 4 mondial, il se présente comme un sérieux prétendant à une place sur le podium. À la surprise général, le joueur Taïwanais s’arrête dès les quarts de finale. On pourrait penser que sa carrière se finit petit à petit, mais à 32 ans, il se relève de ces moments compliqués de la plus belle des manières. Il obtient un quatrième titre dans son pays natal, à l’occasion du Chinese Taipei Open (Super 300). Cette victoire est d’autant plus significative, car c’est la quatrième fois que Chou Tien Chen s’impose chez lui (2016, 2017, 2019 et 2022). Toujours à la recherche de résultats, il entame les Championnats du Monde 2022 bien décidé à effacer sa déception olympique. Il repart avec le bronze, après s’être heurté au géant Danois, Viktor Axelsen. L’année 2023 du badiste asiatique est marquée par un défi extra-sportif, on lui diagnostique un cancer. Prêt à surmonter ce défi, il choisit la voie de l’intervention précoce. Sa vie quotidienne change, nouveau régime alimentaire, temps de récupération physique plus important, ses résultats sur le terrain sont alors impactés. C’était sans compter sur son retour au sommet. La détermination à toute épreuve de Chou Tien Chen lui permet de remporter le Thailand Masters (Super 300) dès le début de l’année 2024. Quelques mois plus tard, il revient d’ailleurs dans le Top 10 mondial. Il complète ensuite son palmarès avec un titre supplémentaire, l’Artic Open (Super 500). Il n’est pas possible de parler de Chou Tien Chen, sans parler de sa physiothérapeute, Victoria Kao. Vous l’avez forcément déjà remarqué lors de ses matchs, elle l’encourage et le motive en faisant de grands gestes, elle se précipite à chaque pause de jeu pour lui ouvrir ses collations, lui changer son tee-shirt... Ce soutien semble précieux pour le Taïwanais sur le terrain comme en-dehors, aussi bien pour ses performances physiques que mentales.