Kodai Naraoka

Né le 30 juin 2001 à Aomori, au Japon, Kōdai Naraoka est un joueur de badminton spécialisé en simple hommes. Espoir du badminton japonais, il commence à se faire connaître sur la scène internationale en 2017 lorsqu’il décroche plusieurs médailles de bronze en simple et par équipes, aux Championnats du monde juniors et aux Championnats d’Asie juniors. Le jeune badiste continue sur sa lancée en 2018 avec plusieurs grosses performances, comme sa deuxième place aux Jeux olympiques de la jeunesse à Buenos Aires. Cette même année, il se fait une place chez les seniors avec des premiers résultats significatifs. Il ne faut pas longtemps au joueur asiatique pour affirmer sa domination face à de nombreux adversaires expérimentés. En 2019, il remporte cinq des treize tournois auxquels il participe.

En raison de la pandémie mondiale, la période 2020/2021 est plus calme pour Kōdai Naraoka. Il remporte malgré tout ses premières médailles avec l’équipe nationale, le bronze à la Thomas Cup et aux Championnats d’Asie par équipes. Après avoir fait quelques années auparavant ses premiers pas dans le circuit HSBC BWF World Tour, le badiste japonais impose son jeu en 2022. S’il se contente plusieurs fois de la deuxième place, il repart avec le titre au Vietnam Open (Super 100). Il prouve sa capacité à rivaliser avec l’élite mondiale en enchaînant immédiatement avec les Jeux d’Asie. Loin d’avoir perdu sa forme, il réalise un doublé en bronze, en simple et par équipes. Kōdai Naraoka commence la saison 2023 dans une très grande forme, ce qui lui permet d’atteindre sa première grande finale dans un tournoi classé Super 1000, le Malaysia Open. Mais après quatre matchs en trois sets, durant tous entre 1h et 2h, il ne résiste pas à Viktor Axelsen, et laisse la victoire lui échapper.

S’en suit une période un peu plus creuse, avant que le joueur asiatique ne se relance aux Championnats du monde 2023. Il réalise une semaine de très haut niveau, mais craque en finale, dans le troisième et ultime set, face à Kunlavut Vitidsarn. Loin de s’avouer vaincu, il décroche son deuxième titre sur le circuit international lors du China Masters (Super 750). Cette victoire permet à Kōdai de passer numéro deux mondial. Il y reste cinq semaines, avant de retomber au sixième rang et de voir Shi Yu Qi prendre sa place. Abonné jusqu’ici aux médailles de bronze avec l’équipe nationale, il se classe de nouveau troisième aux Championnats d’Asie par équipes. Si le joueur japonais n’est pas en grande forme sur le circuit HSBC BWF World Tour, il performe malgré tout en simple aux Championnats d’Asie, en repartant, comme souvent, avec le bronze. Alors numéro cinq mondial pour les Jeux olympiques de Paris, Kōdai Naraoka peut prétendre à un beau parcours. Malheureusement, sa méforme du moment lui joue de nouveau des tours. Il se fait éliminer par Chou Tien Chen dès les sorties de poule.