Kunlavut Vitidsarn

Kunlavut Vitidsarn, né en 2001, est un joueur de simple thaïlandais. À tout juste 15 ans, il décroche un premier titre significatif, celui de champion du monde junior en équipe mixte. Ce n’est que le début d’un parcours rempli de succès chez les jeunes. Entre 2017 et 2019, il remporte 11 tournois sur le circuit HSBC BWF Junior International. Mais Vitidsarn devient surtout le premier joueur de simple masculin à remporter trois titres aux Championnats du monde juniors, rejoignant ainsi Ratchanok Intanon et Chen Qing Chen en tant que triple vainqueur du titre mondial junior dans la même discipline. En parallèle, le jeune asiatique se fait remarquer chez ses aînés en comptabilisant déjà, à 18 ans, cinq médailles d’or. Les années suivantes, 2020 et 2021, sont plus calmes pour Kunlavut Vitidsarn. Même s’il se fait discret, il continue d’acquérir de l’expérience. À cette époque, il bute à trois reprises en finale face au monument danois, Viktor Axelsen. Loin de s’avouer vaincu, le Thaïlandais dévoile encore un peu plus son potentiel à l’occasion des Jeux d’Asie du Sud-Est, où il réalise une semaine parfaite. Après un titre par équipes, c’est la première place en simple hommes qu’il s’offre. Une prestation qui marque les esprits, puisqu’il s’impose sans trop de difficulté (21-13 / 21-13) face à Loh Kean Yew, numéro 10 mondial à l’époque. Ses réalisations lui valent le prix du joueur le plus prometteur de 2020/2021. Le badiste asiatique continue sur sa bonne lancée en Allemagne. Il s’adjuge le German Open 2022 (Super 300), et ouvre son compteur de titres sur le circuit HSBC BWF World Tour. Plein d’ambitions, il arrive déterminé aux Championnats du monde de Tokyo. Deuxième participation et première finale pour Vitidsarn, qui retrouve sa bête noire pour le match décisif, Viktor Axelsen. Il n’arrive toujours pas à s’en défaire, mais repart malgré tout avec l’argent. Le travail paie, puisqu’il intègre par la suite le top 10 mondial, en septembre 2022.

Le Thaïlandais assume parfaitement son nouveau statut la saison suivante, premier Super 500, premier Super 750, ces victoires confirment qu’il faut compter sur lui. Deuxième réalisation très significative, il bat par la même occasion, et pour la première fois, Viktor Axelsen en finale de l’India Open (Super 750). Entre les mois de juin et d’août 2023, Vitidsarn connaît quelques semaines en tant que numéro 3. Il est donc attendu par ses concurrents lorsqu’il arrive à Copenhague pour les Championnats du monde. Le résultat laisse peu de doute, il est à la place qu’il mérite. Il s’impose en finale face au Japonais Kodai Naraoka, numéro 4 à l’époque, et devient le premier joueur thaïlandais à remporter le titre de champion du monde en simple hommes. À 23 ans, le jeune athlète a un palmarès déjà très rempli. Bien décidé à continuer son ascension, il se présente aux Jeux Olympiques de Paris 2024 comme un joueur à suivre de très près. Il dicte son jeu jusqu’en finale, éliminant au passage le numéro un mondial, le Chinois Shi Yu Qi. À une victoire de l’or olympique, Kunlavut Vitidsarn tombe une énième fois face à l’ogre danois Axelsen, qui le bat en finale pour la cinquième fois. En repartant avec l’argent, il franchit tout de même une nouvelle étape importante de sa carrière. Il continue également d’écrire un peu plus l’histoire de son pays en tant que premier joueur de badminton thaïlandais médaillé olympique.