Crédit photo : Sylvain Nalet

Au bon souvenir de son titre de Champion d’Europe Juniors acquis ici-même l’an passé, Arnaud Merkle a remporté à Tallinn l’Estonian International 2019 (International Series) et ouvre son palmarès à l’international.

À Tallinn, il s’y sent bien

Il avait terminé l’année 2018 sur une déception, battu dès les 1/16èmes de finale des Championnats du Monde Juniors, mais il commence l’année 2019 sous les meilleurs auspices. Battu en finale du Bulgarian Open l’an passé pour sa première finale sur le circuit sénior, Arnaud Merkle a profité de sa deuxième finale à l’international pour transformer l’essai : un premier titre chez les grands, qui confirme sa montée en puissance observée ces derniers temps.

Un potentiel déjà aperçu ici-même, à Tallinn, lorsque le Mulhousien avait guidé d’une main de maître les Bleuets vers un deuxième sacre européen consécutif lors de la compétition par équipes, avant de s’affirmer un peu plus en transformant l’argent de 2017 par une breloque en or lors de l’individuel. Privé de médaille aux Jeux Olympiques de la Jeunesse à Buenos Aires puis éliminé prématurément des Mondiaux, le jeune Français est encore en phase d’apprentissage. Mais il apprend vite.

Sorti indemne des trois tours de qualifications qui lui étaient imposés, Merkle a montré la couleur d’entrée : une victoire au forceps devant Eetu Heino (21-12, 14-21, 21-18), tête de série n°5, suivi d’une victoire logique devant son compatriote Léo Rossi (21-15, 21-15), et voilà que le Mulhousien s’invitait parmi les meilleurs. Finalement, le meilleur, ce sera lui. Impitoyable avec Sergey Sirant, 74ème à la BWF (21-15, 21-11), le Français de 18 ans s’ouvrait grand les portes d’un premier titre. Car derrière, ni le Malaisien Teck Zhi Soo (21-8, 21-15), pas plus que le Néerlandais Joran Kweekel (21-8, 21-16), ne faisaient le poids.

Autre Français à s’illustrer dans l’Est de l’Europe, Gaëtan Mittelheisser aura lui manqué de réussite pour se faire une place en finale. Avec Juliette Moinard, les Français se seront inclinés sur le fil devant les Indonésiens et futurs vainqueurs Chrisnanta/Tan (21-16, 21-23, 19-21), avant de subir le même sort avec Jordan Corvée devant Chrisnanta/Loh (21-16, 21-15). Vainqueur de Jordan Hart [7] en début de journée (21-17, 18-21, 21-18), Léonice Huet n’avait elle rien pu faire devant la jeune Japonaise Hirari Mizui (21-13, 21-10).

Les résultats de l'Estonian International 2019 ICI