Crédit photo : Aurélie Millauriaux

Deuxième semaine de tournoi pour l'équipe de France, et deuxième titre pour un membre de la délégation au Swedish Open 2018. Après Lucas Claerbout en Estonie, Thom Gicquel et Delphine Delrue ont remporté leur premier tournoi seniors à Lund, au terme d'un parcours maîtrisé.

Aucune place au doute

Il n'aura fallu attendre que 2 semaines dans leur troisième saison chez les seniors pour voir les espoirs tricolores convertir une finale en trophée. Malheureux en Suisse (2016), puis au Portugal (2017) avec deux belles occasions manquées, les têtes de série 1 tricolores n'ont cette fois rien laissé au hasard.

Leur parcours ne manquait pas d'embûches, pourtant. Un premier tour face à une des nombreuses paires danoises engagées, Christensen/Paredes (22-20, 21-17), un second face à Soren Gravholt et la nouvelle paire de Joachim Fischer, la championne d'Europe juniors Alexandra Boje (21-17, 22-20) auront surtout permis au tandem de l'INSEP de se mettre tout de suite dans le bain.

La suite ? Une correction infligée sans états d'âme à leurs partenaires d'entraînement Adam/Heriau (21-11, 21-9), et une finale dominée avec autorité face à une troisième paire danoise, Knudsen/Nielsen (21-16, 21-10), têtes de série 2.

À 19 ans, les 74èmes mondiaux lancent leur année 2018 sous les meilleurs auspices. Une très bonne nouvelle pour la densité des équipes de France, à moins d'un mois des championnats d'Europe par équipes !

Crédit photo : Aurélie Millauriaux

Merkle quatre à quatre

Absent des finales mais non moins méritants, d'autres français ont affiché un état de forme encourageant à Lund cette semaine.

Pour sa deuxième saison de découverte chez les seniors, Arnaud Merkle et ses 17 ans ont fait mieux qu'emmagasiner de l'expérience. Sorti avec brio des qualifications, le grand espoir alsacien a tracé sa route avec autorité vers les demi-finales, effaçant notamment la tête de série 5 espagnole Luis Enrique Penalver (21-17, 21-13), et le Danois David Kim, capable dans un bon jour d'inquiéter de très bons joueurs européens.

Mais le 7ème match en 3 jours du vice-champion d'Europe juniors aura été de trop: Merkle s'incline malgré le gain du 1er set face à Mads Christophersen (19-21, 21-15, 21-14).

Dans son duel à distance avec son aîné Toma Junior Popov, Merkle marque un point en Suède. Le champion d'Europe juniors a craqué au premier tour face au finaliste de l'Estonian Open, le Suédois Nilsson (17-21, 25-23, 21-14).

Crédit photo : Aurélie Millauriaux

Batomène monte en puissance

Autre belle surprise: le dernier carré disputé par Marie Batomène. Vice-championne de France 2013 mais spécialisée depuis dans les doubles, la Nordiste avait repris une carrière solo depuis la saison passée, avec des résultats encore timorés. Mais si la jeune insepienne poursuit l'année 2018 avec un tel niveau de jeu, nul doute que sa 180ème place sera rapidement bonifiée.

À son tableau de chasse cette semaine: la championne des Pays-Bas de Chambly (Top 12) Soraya De Visch Eijbergen [6] 21-16, 16-21, 21-18, et la grande espoir danoise Irina Andersen [4] (23-21, 17-21, 21-9). Seul bémol: un match totalement manqué en demi-finale face à Michelle Skodstrup, déjà finaliste la semaine passée en Estonie (21-7, 21-6).

Titrées fin 2017 en Irlande, Lefel/Tran (1) n'auront elles pas pu assumer leur statut de favorites à Lund. Les Françaises s'inclinent face à la nouvelle paire majeure néerlandaise Jille/Van Den Aar (21-19, 21-13). Premier vainqueur de tournoi français en 2018, Lucas Claerbout n'a lui pas réussi à enchaîner, s'inclinant au second tour face à l'Indonésien Hermansah (22-20, 21-13).

Les résultats du Swedish Open 2018 ICI