Crédit photo : Sylvain Nalet

En atteignant les quarts de finale des Jeux Olympiques de la Jeunesse 2018, Arnaud Merkle avait honoré son statut de tête de série. Mais le pensionnaire de Mulhouse n'avait pas l'intention de s'arrêter là. Encore fallait-il se débarrasser du grand favori Thaïlandais Vitidsarn, champion du monde junior en titre et médaillé d'argent des Jeux d'Asie junior.

Arnaud Merkle corrige le champion du monde junior

On le disait un peu hésitant sur ses deux derniers matchs de poule avec la perte du second set à chaque fois. Arnaud Merkle a répondu de la meilleure des manières aujourd'hui. Malgré sa grande forme du moment, le défi semblait au-delà des limites du tricolore. Mais les limites, Merkle ne cesse de les repousser ces derniers mois. Face au Thaïlandais Kunlavut Vitidsarn, champion du monde junior et tête de série 1 des Jeux Olympiques de la Jeunesse, le Mulhousien s'est sublimé.

Il fallait être fou, ou visionnaire, pour parier sur une telle performance da la part de Merkle. Le score (21-13, 21-10) ne reflète pas le niveau de jeu affiché par les deux joueurs pendant 41 minutes (!) Une durée qui témoigne de l'intensité avec plusieurs points qui ont dépassé les 50 coups de raquette, mais toujours à l'avantage du même homme, Arnaud Merkle. Le Thaïlandais n'a rien pu faire face à un adversaire dans un grand jour. Tout simplement irrésistible.

Pourtant, rien n'est encore assuré pour le Bleuet. Qualifié pour les demi-finales où il affrontera Nhat Nugyen ou Li Shifeng, la médaille n'est pas encore acquise car dans le format des Jeux Olympiques, une seule médaille de bronze est décernée. La joie est grande mais de courte durée pour Arnaud Merkle qui doit d'ores et déjà se tourner vers son match de demain.

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