Pusarla Venkata Sindhu

Pusarla Venkata Sindhu, souvent appelée P.V. Sindhu, est née en 1995 à Hyderabad, en Inde. Ses parents, tous deux anciens volleyeurs professionnels, ont contribué à faire naître en elle une passion pour le sport dès son plus jeune âge. Elle rejoint la Gopichand Badminton Academy où elle se forme auprès de Pullela Gopichand, ancien champion olympique et figure emblématique du badminton indien. La jeune joueuse montre rapidement des qualités exceptionnelles, qui l'amènent à se distinguer sur la scène nationale dès ses premières compétitions juniors. Par la suite, son entrée dans le monde senior est tout aussi réussi. En 2011, à 16 ans, elle signe son premier succès au Maldive International. Sindhu enchaîne les victoires et ne tarde pas à entrer dans le top 20 du classement mondial, dès septembre 2012. Ses premières grandes réussites internationales ne se font pas attendre. En 2013, elle décroche une médaille de bronze aux Championnats du monde, exploit qu'elle réitère en 2014. C’est aussi en 2014 qu’elle repart avec le bronze aux Championnats d’Asie, aux Jeux du Commonwealth, à l’Uber Cup et aux Jeux d’Asie. Le palmarès de P.V. Sindhu devient de plus en plus impressionnant. En 2016, elle écrit une page de l’histoire du sport de son pays en devenant la première femme indienne à atteindre la finale des Jeux olympiques, décrochant la médaille d’argent aux Jeux de Rio, après une finale intense contre l’Espagnole Carolina Marín. Ce succès la propulse au rang de star nationale en Inde.

L’athlète indienne continue sur sa lancée avec plusieurs performances remarquables. En 2017, elle remporte l'India Open et le Korea Open, battant des joueuses de haut niveau comme Nozomi Okuhara et Carolina Marín, et finit finaliste des Championnats du monde avec une médaille d’argent. À cette même période, elle se hisse à son meilleur classement mondial en carrière, soit la deuxième place. La badiste indienne poursuit son ascension en remportant, en 2018, une médaille d’argent aux Jeux du Commonwealth, où elle assure également une médaille d’or historique par équipes mixtes. La consécration arrive en 2019, lorsque Sindhu devient la première Indienne à remporter les Championnats du monde en écrasant Nozomi Okuhara en finale, 21-7/21-7. Elle est alors la deuxième femme, après la Chinoise Zhang Ning, à remporter cinq médailles ou plus en simple dans cette compétition. P.V. Sindhu connaît une période plus creuse. Alors qu’elle atteint sa première finale du HSBC BWF World Tour depuis plus de 18 mois lors du Swiss Open 2021 (Super 300), elle subit une défaite sévère face à Carolina Marín, 21-12/21-5. Elle ne semble donc pas arriver dans les meilleures conditions pour ses deuxièmes Jeux olympiques. Mais les grands athlètes savent être au rendez-vous, comme le prouve la médaille de bronze avec laquelle elle repart de Tokyo.

Par la suite, P.V. Sindhu semble être dans une meilleure forme lors de la saison 2022. Après avoir décrochée trois titres sur le circuit international, Syed Modi International (Super 300), Swiss Open (Super 300) et Singapore Open (Super 500), elle s’adjuge deux médailles aux Jeux du Commonwealth : l’argent par équipes mixtes et l’or en simple. Lors de ces grosses prestations, elle subit une fracture de stress au pied qui la tient à l'écart des terrains pour le reste de l'année. En 2023, malgré une médaille de bronze aux Championnats d’Asie par équipes mixtes, l’Indienne connaît une saison en dents de scie, avec quatre demi-finales, mais aussi sept éliminations au premier tour. Toujours précurseure dans son pays, elle mène l’équipe féminine indienne à la médaille d’or aux Championnats d’Asie par équipes 2024, la toute première médaille de l'Inde dans cette épreuve. Choisie ensuite comme porte-drapeau de son pays pour les Jeux olympiques 2024, elle n’ira pas chercher de troisième médaille à Paris, stoppée en huitième de finale par He Bing Jiao, la même joueuse qu'elle avait battu lors du match pour la médaille de bronze des Jeux de 2021. Au-delà de ses performances sportives, Pusarla Venkata Sindhu a été honorée de plusieurs distinctions nationales, dont le Padma Bhushan, le Rajiv Gandhi Khel Ratna et le Padma Shri, des prix qui saluent son impact non seulement sur le badminton, mais aussi sur le sport indien en général. Véritable icône de son pays, elle devient, en 2018, l’athlète féminine la mieux payée au monde hors tennis.