Crédit photo : Sylvain Nalet

Naturalisée le 20 juillet dernier, Qi Xuefei a remporté son premier titre international sous les couleurs tricolores à Kharkiv et marqué de précieux points en vue de la qualification olympique. Un peu plus tôt, le duo Delrue/Heriau s’était incliné en finale.

Face à Yigit, Qi Xuefei a la clé

Elle avait étrenné pour la première fois son passeport français en Inde, sans réussite. Il n’en a pourtant pas fallu beaucoup plus pour que Qi Xuefei confirme les bonnes espérances placées en elle et ce pari, d’ores et déjà réussi, pris par la FFBad. Aujourd’hui pensionnaire de l’INSEP, la néo-Française a remporté en Ukraine le premier International Challenge de sa carrière, au terme d’un marathon éreintant face à la Turque Neslihan Yigit (21-18, 19-21, 21-16 en 1h28).

Après deux sets à couteaux tirés et des échanges à rallonge, la Française, cinq points d’avance dans le troisième set (15-10), s’est pourtant fait peur, au point de laisser la Turque recoller à une petite unité (17-16). Mais comme lors de leurs trois précédents, Qi Xuefei a fait savoir à la 37ème joueuse mondiale qu’elle avait les clés face à elle. Vainqueur d’un premier Future Series en 2017 puis de deux International Series en 2018, la pensionnaire de Rostrenen monte en gamme et, non moins important, confirme son bon départ dans la course à Tokyo.

En attendant de penser à de telles échéances, Fabien Delrue et Vimala Heriau étaient en quête d’expérience et de confiance en Ukraine. Opération réussie : les Bleus, tombeurs en demi-finale de Lane/Pugh (21-16, 18-21, 21-17), 27ème paire mondiale, ont fait étalage de toutes leurs qualités. Ce dimanche, il aura cependant manqué un brin de réussite pour faire tomber les Polonais Smilowski/Swierczynska, vainqueurs des Français en deux manches serrées (22-20, 21-18).

Les résultats du Kharkiv International 2019 ICI