Attention, nouvelle génération talentueuse en approche ! Pour le retour des 8 nations minimes en France en 2015, les bleuets ponctuent leurs 4 jours de compétition par un bilan honorable à Oradour-sur-Glane. Symbole de cette bonne santé du badminton tricolore chez les espoirs : le superbe titre en simple hommes du prometteur Mulhousien Arnaud Merkle, au milieu d'une cohorte d'espoirs scandinaves.

Après le bronze décroché au forceps face à la Suède dans la compétition par équipes Vendredi, les espoirs français semblaient avoir pris goût à ce métal. Sur deux tableaux, Christo Popov (simple et double avec Fabien Delrue) et William Villeger (double avec Arnaud Merkle, mixte avec Juliette Moinard) viennent buter sur cette dernière marche avant la finale. À noter tout de même, l'extraordinaire précocité du jeune frère de Toma Junior Popov, qui monte deux fois sur le podium chez les minimes à seulement 12 ans (Benjamin 2).

Mais Arnaud Merkle venait lui en chercheur d'or dans le Limousin. À la hauteur de son statut de tête de série 1, il confirme sa domination sur le simple continental de sa génération entrevue lors de la compétition par équipes. Sans perdre un set du tournoi, il évince en demi-finale le Danois Mads Muurholm (22-20, 21-19) avant de terminer le travail face au Belge Julien Carraggi (21-15, 21-15).

À 14 ans (il fêtera son 15ème anniversaire le 25 Avril), le jeune prodige boucle sa 4ème saison au Red Star Mulhouse. En 2015/2016, Arnaud Merkle passera cadet, et sera donc éligible aux championnats Nationaux. En Top 12 ou en Nationale 2, vous entendrez donc certainement très vite parler à nouveau de la pépite alsacienne (déjà classée A2/A2/B1) !

Les résultats du tournoi des 8 Nations U15 2015 ICI.