Choisir sa raquette de badminton

Le budget

Avant toute chose, commencez par délimiter le budget que vous êtes prêt à allouer à votre raquette de badminton. Plus vous monterez en budget, plus votre cadre bénéficiera d'une composition technique , et d'une qualité de finition avancée. Si vous en avez la possibilité, ne négligez pas cet achat crucial pour votre saison !

- Jusqu'à 65-75€ (hors promotions)

Entrée de gamme. Les raquettes concernées constituent un bon départ pour les joueurs débutants, mais devront idéalement céder leur place par la suite à des modèles plus avancés, surtout si votre palette technique et votre qualité de jeu augmentent.

- De 75-85 à 125€ (hors promotions)

Milieu-de-gamme. Les cadres situés dans cette tranche de prix proposent une qualité de graphite supérieure, ainsi qu'un apport technologique plus poussé, à même de séduire un large panel de badistes. Idéal pour accompagner les joueurs confirmés dans leur progression, en leur apportant une réelle plus-value afin de leur permettre de passer les paliers plus rapidement.

- 125€ et + (hors promotions)

Haut-de-gamme. Des raquettes d'une grande qualité, dotées du meilleur des laboratoires de recherche des marques, avec une qualité de matériau premium. Ces cadres sont souvent ceux arborés en compétition par des joueurs professionnels emblématiques.

La rigidité

À tout seigneur tout honneur : commençons par LA caractéristique clé dans votre choix. La flexibilité d'un shaft est peut-être l'élément qui se ressent le plus dans une raquette. Elle va donc grandement influer sur votre jeu.

Schématiquement, il existe trois degrés de flexibilité pour le shaft de votre raquette :

- Souple

Le shaft de la raquette se tord facilement afin d'offrir le fameux « effet catapulte » lors de la frappe. Les coups puissants génèrent une déformation importante du graphite de la tige. En reprenant sa forme initiale, le shaft propulse la tête de la raquette avec plus de vitesse dans le volant, votre frappe bénéficiant alors d'un « boost » supplémentaire.

L'erreur commune à beaucoup de joueurs est de confondre l'effet catapulte avec la puissance. En effet, si vous bénéficiez de plus de tolérance et de facilité à atteindre le fond du terrain avec une raquette souple, il n'est pas garanti en revanche que ce type de raquette génère davantage de puissance sur les smashs ou les frappes dites « sèches » (coups avec une courte préparation du geste).

À noter également que, d'une raquette à l'autre, les marques mettent en place des technologies ou des matériaux pour éviter les déformations parasites (souvent latérales) du shaft qui pourraient nuire à votre précision.

Pour qui ? Les raquettes souples sont donc particulièrement indiquées pour un public de joueurs manquant de puissance et/ou de technique pour utiliser avantageusement l'intégralité du terrain. Les joueuses féminines et les plus jeunes trouvent aussi souvent leur compte avec une raquette plutôt souple. Mais elles peuvent également convenir aux compétiteurs, au cas par cas.

Les plus : Tolérance, confort et bonne longueur de volant

Les moins : Perte possible de précision et retour « lent » de la tête de raquette en position normale

- Semi-rigide

Le compromis idéal qui convient au plus grand nombre. C'est bien souvent le choix de raison effectué par les joueurs ayant déjà un peu de pratique mais ne sachant pas définir leurs qualités et leurs défauts. Le choix d'une raquette semi-rigide est une sécurité qui permet d'éviter les pièges, et qui rassure.

Mais les pessimistes y verront à l'inverse une raquette moyenne dans tous les compartiments, avec un éventuel manque de personnalité. Néanmoins incontournable, ce type de raquettes conviendra aussi aux joueurs compétiteurs complets qui ne se sentent pas suffisamment en confiance pour opter pour du rigide.

Pour qui ? Les raquettes semi-rigides visent un public très large. Les initiés sont les premiers concernés de par leur profil de joueurs intermédiaires, mais les joueurs débutants qui ne manquent pas de puissance peuvent également s'orienter sur ce type de raquettes pour gagner en réactivité, et en précision sur la longueur des trajectoires. Les compétiteurs cherchant un bon compromis se laisseront aussi très souvent séduire par ce type de profil.

Les plus : Polyvalence et sécurité

Les moins : Pas d'avantage concret en faveur d'un secteur de jeu en particulier

- Rigide

Le choix des experts. Très difficile à plier, la tige des raquettes rigides assure un rendement maximal aux joueurs dotés naturellement de qualité de puissance, mais aussi aux joueurs déjà équipés d'un bon bagage technique et capable de tirer le meilleur de ce profil exigeant de raquette. Grâce à une bonne gestuelle où à une bonne vitesse de bras, vous parviendrez à plier ces cadres très exigeants. Premier avantage : du fait de cette rigidité importante, la raquette aura naturellement tendance à revenir très vite à sa forme initiale. C'est le principe de répulsion, ou de réponse de la raquette, un facteur-clé pour la puissance : un retour en forme initiale plus rapide du graphite composant le shaft le contraint initialement à se tordre grâce à votre vitesse de bras, afin de générer des frappes surpuissantes. De plus, accompagnée par des technologies de pointe, la raquette rigide proposera également une régularité optimale grâce à ses faibles déformations parasites.

La contrepartie est cependant évidente : utiliser une raquette rigide demande un certain temps d'adaptation, et surtout un certain niveau de jeu (à moins d'être vraiment doté d'une énorme vitesse de bras). La régularité et la puissance qu'elles peuvent dégager dépendent entièrement de votre capacité à les dompter, ce qui n'est pas offert à tous les joueurs. De plus, ces raquettes ne pardonnent que très peu les erreurs techniques (décentrage du volant), et demandent une bonne condition physique pour être exploitées convenablement sur toute la durée d'un match de badminton. Si votre qualité de jeu n'est pas suffisante, le risque de blessure due à une crispation de la frappe ou à un manque de relâchement grandit avec une raquette rigide. Veillez donc à ne pas franchir le pas trop rapidement dans votre parcours de badiste, et continuer ainsi à prendre du plaisir sur les courts.

Pour qui ? Les raquettes rigides se destinent aux joueurs confirmés (voire experts), dotés d'un bon bagage technique. Exigeantes, elles offrent le meilleur rendement en puissance et en précision mais ne se laissent pas facilement maîtriser. Les débutants ne trouveront que rarement leur compte sur ce type de raquette, à moins que cette rigidité ne soit compensée par d'autres caractéristiques la rendant plus accessible (légèreté, technologies, équilibres peu prononcés).

Les plus : Précision et puissance accrues

Les moins : À ne pas mettre entre toutes les mains, car plus exigeantes à maîtriser

Derrière ces généralités, il existe des nuances. D'une marque à une autre, d'une raquette à une autre, la rigidité de la raquette peut-être annoncée de la même catégorie mais proposer des écarts significatifs de rendu. La raison ? La rigidité de la raquette se mesure sur une échelle de valeur (l'échelle SOTX) sur laquelle sont définis des intervalles.

Pour votre curiosité, ces mesures s'expriment ainsi :

• 9.5 et + : souple / très souple
• 9.0 : semi-rigide
• 8.5 : rigide
• 8.0 et - : très rigide

Vous l'aurez compris : des nuances existent à l'intérieur même d'un intervalle défini ci-dessus. Ainsi, une raquette souple mesurée à 9,5 sera nettement plus flexible qu'une raquette à 9,1, presque semi-rigide. D'une manière générale, les marques possèdent chacune leur propre signature à ce sujet, ayant leur propre vision d'une raquette souple ou rigide.

L'équilibre

C'est le second paramètre essentiel dans le choix d'une raquette de badminton. La répartition du poids sur le cadre, aussi appelée équilibre, va agir sur la maniabilité de votre raquette. C'est également un critère clé en fonction de votre profil, selon que vous soyez attaquant ou défenseur.

L'équilibre est parfois annoncé en millimètres par la marque. Il est mesuré en déterminant le poids d'équilibre parfait de la raquette (généralement au milieu du shaft), puis en déterminant la distance entre le bas du buttcap et ce point.

Voici la répartition par intervalles de ces équilibres :

• 280-284 mm : très en manche
• 284-287 mm : en manche
• 288-289 mm : neutre
• 290-294 mm : légèrement en tête
• 295-299 mm : en tête
• 300 mm et + : très en tête

On peut distinguer trois équilibres distincts :

- En tête

C'est l'équilibre le plus communément adopté par les joueurs de badminton, car le plus ancien. Incontournable dans l'historique de la raquette de badminton du fait de matériaux (bois, acier) offrant moins de possibilités de réglages de l'équilibre, le poids en tête a toujours la cote, même si cette tendance tend à décroître significativement.

Prononcé ou léger, le poids en tête tend à favoriser la puissance. La raison : l'influence naturelle de davantage de lest orienté vers la tête de raquette qui, à l'image du marteau, accélère le mouvement de la raquette vers l'avant. Il est également plus facile de trouver une bonne longueur de volant grâce à cette aide. Vous l'aurez compris via cette métaphore : le principal inconvénient de ce choix est le sacrifice fait sur la maniabilité de la raquette, qui peut être à peine perceptible, mais aussi à l'inverse palpable. Plus le poids en tête est prononcé, plus la raquette sera difficile à manœuvrer en défense et exigera des qualités techniques, mais aussi surtout de vitesse de bras et de déplacement.

Vous l'aurez compris, le poids en tête favorisera votre jeu si vous êtes en avance sur le volant et que vous avez le temps de bien armer pour préparer vos gestes, ce pourquoi les raquettes équilibrées en tête sont le plus souvent choisies par les profils de jeu offensifs. En effet, par nature les attaquants peuvent agresser l'adversaire parce qu'ils sont en avance par rapport au volant, ils ont donc le temps de préparer leur geste, de plus le poids en tête leur permettra de gagner en puissance de smash et donc d'augmenter leurs chances de gagner le point par l'attaque.

Pour qui ? Les raquettes équilibrées en tête permettent aux joueurs peu puissants de trouver là une assistance pour frapper plus fort et/ou atteindre le fond de court. En revanche, elle demandera davantage d'application et d'efforts pour défendre. Son utilisation est donc plutôt recommandée en simple, même si encore une fois chaque joueur a des besoins différents.

Les plus : Puissance et longueur de volant

Les moins : Baisse de maniabilité et fatigue du bras en cas d'équilibre en tête très prononcé.

- Neutre

À l'instar des raquettes semi-rigides, l'équilibre neutre est le compromis parfait entre puissance et maniabilité. Longtemps délaissé par les badistes pour son manque de caractère, l'équilibre neutre est de plus en plus démocratisé aujourd'hui. La raison est simple : le jeu est devenu de plus en plus rapide au fil des années, et le poids en tête peut se montrer trop exigeant pour suivre la cadence. Les joueurs professionnels (à l'instar de Lee Chong Wei par exemple) font désormais bien souvent le choix de raquettes parfaitement équilibrées et rigides pour allier puissance, précision, mais aussi vitesse d'exécution.

Pour qui ? Les raquettes équilibrées neutres ont de plus en plus la cote grâce à leur polyvalence. Même si elles n'offrent pas d'aide à la puissance, les joueurs suivant l'évolution du jeu privilégient la réactivité gagnée par une répartition parfaite du poids. Orientée pour tous les niveaux et tous les types de joueurs, l'équilibre neutre offre également un profil de raquettes intéressant aux joueurs de doubles qui peuvent ainsi se sentir à l'aise aussi bien en attaque qu'en défense.

Les plus : Polyvalence et maniabilité

Les moins : Pas d'avantage concret

- En manche

Les raquettes équilibrées en manche sont de plus en plus recherchées par les badistes. Ignorant la quête parfois bornée de puissance des joueurs, les raquettes équilibrées en manche favorisent en effet la maniabilité et la vitesse de réaction du bras pour une grande facilité de mise en action en défense ou en drive. Ces raquettes sont également moins traumatisantes pour le bras ... à condition de ne pas forcer !

La contre-partie évidente est en effet que, en fond de court, vous ne bénéficierez d'aucune assistance à la puissance pour smasher ou dégager plus fort.

Pour qui ? Les raquettes équilibrées en manche ciblent un public de joueurs défensifs, et ce quelque soient leurs tableaux de prédilection. Les tacticiens du simple qui ne misent pas sur la perforation mais sur la construction adoptent souvent ces raquettes très maniables pour se sortir des situations difficiles. Les joueurs de doubles naturellement puissants peuvent sans problème adopter aussi ce type de raquette, qui fait le bonheur des débutants pour sa facilité à prendre en main. Attention ! Si vous pêchez par un manque de puissance naturel, ou lié à une mauvaise technique, vous pourriez rencontrer des problèmes à vous faire à ce type d'équilibre.

Les plus : Maniabilité, vitesse de réaction, peu traumatisante

Les moins : Pas d'aide à la puissance

Le poids

C'est souvent la première chose que va regarder le joueur de badminton débutant, et pourtant ! Même si le poids de la raquette jouera son rôle dans votre choix, il est malgré tout moins grave de se tromper de quelques grammes que de rigidité ou d'équilibre.

Là encore, l'expression du poids varie d'une marque à une autre. Yonex a établi la convention la plus populaire en la matière en utilisant un système d'intervalle. Voici comment il fonctionne :

• 6U : 70 - 74,9 grammes
• 5U : 75 - 79,9 grammes
• 4U : 80 - 84,9 grammes
• 3U : 85 - 89,9 grammes
• 2U : 90 - 94,9 grammes

Pourquoi Yonex exprime-t-il ainsi le poids ses raquettes ? La raison est simple : même avec un produit manufacturé comme l'est un cadre de badminton, il est quasi-impossible d'assurer un poids stabilisé au gramme près. Les raquettes adidas contournent ainsi ce problème en annonçant un poids à + /- 2 grammes, ce qui assure une marge de sécurité. En grande majorité, l'oscillation se fera 1 gramme au dessus, ou en dessous du poids annoncé.

Après une pause dans cette quête, la mode de l'ultra-légèreté est revenue sur le devant de la scène en 2013 sous l'impulsion de Yonex avec sa très populaire Arcsaber Flashboost. Ce phénomène s'est intensifié ces deux dernières années notamment chez Wilson (avec des modèles tels que la Fierce CX9000 ou la Blaze SX7600) ou encore SOTX (avec la LG 7P ou la LG 800P).

A l'inverse, les badistes sont bien souvent très vite effrayés par les raquettes dépassant les 88 grammes. Pourtant, avec un couple équilibre - rigidité bien choisi, il peut également être judicieux d'opter pour une raquette plus lestée, à condition de ne pas passer le cap fatidique des 95 grammes. Un cadre équilibré en manche et pesant plus de 90 grammes propose par exemple une excellente alternative assurant une bonne maniabilité tout en rajoutant du peps sur vos frappes en fond de court.

Les technologies et composants

Voici une section qui ne connaîtra jamais de fin. Toujours en quête d'innovations et de révolutions technologiques, les plus grandes marques de badminton proposent sans cesse de nouveaux concepts rendant cette partie très difficile à synthétiser.

Voici néanmoins un guide non-exhaustif, qui a pour objectif de dessiner plusieurs grands secteurs de travaux des fabricants.

- Les composants

Qu'il est loin le temps de la raquette en bois ! Devenue très technique aujourd'hui, la composition des raquettes de badminton peut impliquer quantités de matériaux différents. Finalement, la partie qui ne varie - quasiment - pas est le traditionnel manche en bois.

Les raquettes scolaires/bas de gamme se composent d'acier et/ou d'aluminium. Offrant de sérieux avantages de solidité et de résistance pour des usages souvent peu conventionnels, ce type de cadre souffre cependant bien souvent du temps, et se déforme au fur et à mesure de son utilisation. Le mélange de ces composés (souvent une tête en aluminium et un shaft en acier) permet de nuancer parfois ces effets négatifs. Malheureusement le shaft en acier ne pliant pas, il est presque impossible d'éprouver une sensation de fouetté avec ces raquettes.

Pour ce qui est des raquettes compétiteurs, pas de mystère : elles sont toutes composées de graphite. La véritable question porte sur la qualité de ce dernier. Qu'il soit simple, ou défini comme High-Modulus (Haut-Module, synonyme de qualité supérieure) avec différents niveaux de pureté : ce composant sert de base à la raquette de badminton d'aujourd'hui. C'est également l'un des nerfs de la guerre pour toutes les marques, qui ont leurs propres arguments pour faire valoir leur savoir-faire.

Afin d'améliorer cette base en graphite, les fabricants jouent avec d'autres composés technologiques pour illustrer leur discours. Titane, carbone, kevlar, zylon : nombreux sont les alliages à avoir intégré une raquette de badminton, notamment en tête de raquette à des points-clé de sa torsion. L'objectif de ces nouveaux alliages se situe bien souvent au niveau de la restitution de l'énergie et la puissance.

Dans la même veine, Yonex joue sur différentes résines directement intégrées dans le graphite. Les plus connues étant le X-Fullerene et le Nanometric, qui influent sur la répulsion et la puissance des raquettes. Il est cependant difficile de savoir si ces résines ont un réel impact.

Mais la marque référence dans ce secteur demeure SOTX, qui a pour leitmotiv de proposer une qualité de matériaux premium. L'ensemble de la structure de certains cadres de la marque arbore un graphite haut-de-gamme - le carbone 50T, utilisé dans l'aviation - tressé de fibres de verre. L'ensemble offre une gestion de la déformation du cadre parfaite, pour une maîtrise optimale de chaque coup.

- Les technologies de shaft

Difficile de révolutionner une si petite partie de la raquette de badminton qu'est la tige. Pourtant les marques se mesurent là aussi à ce défi avec plusieurs pistes plus intéressantes les unes que les autres.

Le défi de base historiquement parlant aura été de proposer le shaft le plus fin possible. Babolat a mis la lumière sur cette quête en 2011 avec la sortie de ses Babolat Satelite 6.5 (qui portaient ce nom à cause du diamètre de leur shaft). Principal objectif de cette recherche : davantage d'aérodynamisme grâce à plus de pénétration dans l'air du fait d'un diamètre moindre.

Outre cette recherche sur l'épaisseur, d'autres essais ont été abordés par les marques. Adidas propose par exemple des shafts ascendants ou descendants (de plus en plus épais de bas en haut ou de haut en bas) qui permettent de travailler sur la stabilité ou la répulsion des raquettes. Babolat a lui aussi fait évoluer son point de vue avec un concept de shaft « Metricflex », permettant grâce à des faces latérales épaisses (plus de stabilité latéralement) et des faces frontales plus fines (plus de souplesse) sur le shaft d'accentuer la rigidité ou la souplesse en fonction des besoins de l'utilisateur.

Wilson propose également des technologies de tige comme l'« Oval Drive Shaft », ou encore le « Power Rod », qui permet au shaft de mieux restituer les sensations et la puissance de frappe grâce à une tige descendant jusqu'à la base de la raquette. Chez Li-Ning, c'est l'« UHB shaft » qui vient fournir davantage de force et de contrôle à vos smashs, et qui se révèle particulièrement efficace sur le jeu mi-court.

- Les technologies de cadre

À l'inverse du shaft, les marques se livrent une guerre de tous les instants pour affirmer leur originalité sur ce secteur. Les pistes de recherche sont si nombreuses qu'il en est impossible de lister toutes les innovations proposées par les différents acteurs du marché.

Une tendance nette se dégage néanmoins avec l'adoption du profil octogonal (nommé de manière différente selon les marques, et consiste en un cadre avec deux faces en « U » assurant une meilleure pénétration dans l'air) qui promet un aérodynamisme accru et par conséquent davantage de puissance.

Le reste est ensuite laissé à la discrétion des fabricants : Carlton avec son système Kinesis (Vortex Geometry : un cadre torsadé aux points-clé du cadre), et Li-Ning avec son système Air Stream (cadre percé en bas de tête de raquette de deux fentes) tiennent néanmoins la palme de la créativité. Pour ce qui est de l'efficacité de ces technologies, n'hésitez pas à consulter les tests raquettes officiels Badmania, qui sont régulièrement postés sur notre site ainsi que les avis clients, toujours aussi précieux.