Yuta Watanabe

Yuta Watanabe est un joueur japonais né le 13 juin 1997 à Iwamizawa. Connu pour ses déplacements rapides et explosifs, il a commencé sa carrière en rejoignant le club junior de Kodaira à Tokyo en 2005. Il démontre rapidement son potentiel en remportant plusieurs compétitions nationales à l'école élémentaire. Puis, chez les juniors, le jeune badiste performe lors des rendez-vous importants. En 2014, il participe aux Championnats asiatiques juniors en double garçon et par équipe mixte et repart avec deux médailles de bronze. Même résultat lors des Championnats du monde juniors, il monte sur la troisième marche du podium en double mixte et par équipe mixte. Cette même année, Yuta Watanabe fait sa première apparition dans un tournoi senior à l'occasion du Japan Open (Super 750). Il s'incline au premier tour du double mixte avec Arisa Higashino, sa partenaire depuis sa dernière année de lycée en 2012. Cependant, il n'en a pas fini chez les jeunes. En 2015, il décroche trois nouvelles médailles de bronze : deux aux Championnats asiatiques juniors (simple garçon et en équipe mixte) et une aux Championnats du monde juniors (double garçon).

Si le joueur nippon réalise de belles performances année après année, c'est en 2018 qu'il explose véritablement. Il entame sa saison d'une manière remarquable, un titre en mixte au All England Open (Super 1000), compétition qu'il remportera trois fois, après avoir battu les trois premières têtes de série et s'être défait en finale des Chinois Zheng Si Wei et Huang Ya Qiong, adversaires qui ont pris leur revanche un an plus tard en finale de ce même tournoi. La paire japonaise devient un redoutable concurrent aux titres HSBC BWF World Tour. Au fil du temps, elle s'illustre dans de nombreuses compétitions : Hong Kong Open (Super 500), Denmark Open (Super 1000), French Open (Super 750)... Mais un élément vient parfois perturber leur quête de médailles d'or, le duo chinois Zheng/Huang. Ce dernier s'impose à de nombreuses reprises en phase finale lors de tournois du Super 1000, Championnats du monde et Jeux asiatiques face à Yuta Watanabe et Arisa Higashino. Cela n'entache pas pour autant leur palmarès. Même s'ils n'obtiennent pas toujours la place de numéro un, ils se retrouvent souvent sur le podium comme lors des Championnats asiatiques 2022, les Jeux asiatiques 2022 ou les Championnats du monde (à quatre reprises). Et lors des Jeux olympiques 2020, c'est le bronze qu'ils décrochent après une victoire disputée face aux Hongkongais Tang Chun Man et Tse Ying Suet.

Si Yuta Watanabe glane de nombreuses médailles en double mixte, il n'en reste pas moins performant en double hommes. Avec son partenaire Hiroyuki Endo, ils s'adjugent des titres prestigieux à l'image du All England Open (Super 1000) qu'ils obtiennent en 2020 et 2021. Ils s'illustrent également aux Championnats asiatiques en 2019 en s'imposant face aux Indonésiens Marcus Fernaldi Gideon et Kevin Sanjaya Sukamuljo. Depuis le retrait de son partenaire de double hommes, le badiste nippon se concentre uniquement sur ses performances en double mixte.

Les réalisations du représentant de l'équipe nationale sont tout aussi épatantes en équipe. Dans la catégorie mixte, il aide quatre fois son équipe à monter sur le podium lors de la Sudirman Cup (deux médailles d'argent et deux médailles de bronze entre 2017 et 2023). Chez les hommes, Yuta Watanabe est un habitué de la Thomas Cup. Il remporte une médaille d'argent en 2018 ainsi que deux en bronze en 2020 et 2022. Médaillée de bronze, en 2021, aux Jeux Olympiques, la paire japonaise repart des JO de Paris 2024 avec la même médaille, après avoir pris le meilleur sur les Sud-Coréens Seo Seung Jae et Chae Yu Jung.