Nos raquettes ont-elles une date de péremption ?

Pour comprendre pourquoi nos raquettes préférées s’usent, il est crucial de comprendre avant tout comment elles sont conçues.

Entre en jeu ensuite la question du module du graphite, souvent mentionnée par les marques sur leurs raquettes haut-de-gamme. Mais vous êtes-vous déjà demandé ce que cela signifie ?

Le module d’un carbone correspond à la rigidité, l’énergie qu’il est capable de restituer par rapport à son poids. Cette valeur s’exprime en PSI, mais vous la retrouverez plus fréquemment évoquée en tonnes (20T étant par exemple un module assez bas, 100T étant le plus élevé relevé en badminton). Haut-module est en réalité un raccourci pour designer un graphite offrant une rigidité et une qualité de répulsion élevées par rapport à son poids.

Une matrice en fibre de carbone (ou de verre)
Seule, le feuille de carbone ne parviendrait pas à conserver sa forme de raquette de badminton, et se déformerait progressivement à l’usage. Pour la maintenir en place, on la fixe donc sur une matrice en fibres de carbone (ou de verre, selon les marques), qui va lui servir de squelette.

Lors d’une frappe, le graphite va se déformer à l’impact, tant verticalement que dans sa forme (il aura tendance à s’ovaliser dans le cas d’une raquette de badminton). C’est la matrice qui permettra au graphite de regagner sa forme initiale.

Une matrice de bonne qualité sera extrêmement durable, résistant aux chocs répétés, et permettant à la raquette de reprendre à l’infini sa forme initiale. Sur les raquettes bas-de-gamme en revanche, la matrice aura tendance à être moins rigide, moins endurante, provoquant la déformation du cadre.


Graphite ou Carbone ?
Vous verrez parfois des marques annoncer une composition en carbone au lieu de graphite. En réalité, il s’agit d’un abus de langage : Graphite et Carbone sont deux matériaux très proches, qui ne différent que par l’arrangement de leurs atomes.Grossièrement, on pourrait résumer leur relation en affirmant que le graphite est une variante du carbone.

Des résines (ou colles)
Pour lier les fibres de carbone, les marques utilisent des résines. Cet élément-clé est aujourd’hui le composant du cadre sur lequel les fabricants jouent le plus afin d’optimiser le rendement de leurs raquettes. Saviez-vous par ailleurs que 30 à 40 % de votre raquette est composée de résine ?

La qualité de la résine va jouer un grand rôle dans deux aspects-clé de votre raquette : les sensations (contribution à la transmission des vibrations positives, et à la suppression des vibrations parasites), mais aussi la puissance.

Il est fréquent que ces résines soient développées non par les marques de matériel de badminton, mais bien par les fabricants de feuilles de carbone. Ces feuilles sont alors livrées imprégnées de cette résine. On parle alors de « prepreg », pour préimprégné.

Prenons le cas de Yonex. Le fabricant japonais Toray a développé une nouvelle résine baptisée Nanoalloy, permettant d’affiner ses feuilles de graphite grâce à un meilleur attachement de la matrice à la feuille de carbone. Ce matériau a été livré en « prepreg » à Yonex, qui l’a adapté à ses créations pour en faire une technologie que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Nanometric.

Vous en savez désormais davantage sur la conception de raquette et les secrets qu’elle comporte, et vous vous demandez certainement quel rapport ont ces informations avec la longévité de votre matériel. Rassurez-vous : nous y venons ! Voici les principales raisons pour lesquelles une raquette ne dure pas éternellement.

Messieurs les gros casseurs, désolé de vous décevoir, mais vous n’allez pas aimer ce que vous allez lire ! La répétition de recordages d’une raquette est en effet l’une des causes majeures de perte de performance.

Lors de la pose d’un nouveau cordage, votre pauvre raquette subit une véritable séance de torture. Posée dans une machine à corder, elle est étirée dans tous les sens, notamment lors du passage des montants qui étirent verticalement la raquette. Un facteur qui peut encore être aggravé par des recordages effectués par un non-spécialiste (magasin généraliste, cordeur amateur mal équipé …), qui fragiliseront à terme la raquette.

Ces déformations à répétition finissent par créer des micro-fissures dans le graphite (au coeur même de la feuille), diminuant petit à petit sa capacité à emmagasiner de l’énergie. Sur les raquettes bas-de-gamme, des recordages répétés peuvent même à terme étirer la matrice, et déformer définitivement votre tête de raquette.

Ce constat est particulièrement renforcé par la pose de fortes tensions, qui sollicitent davantage la tête de raquette, et détruisent plus rapidement encore le lien entre les fibres de carbone. Un effet qui se ressentira particulièrement à proximité des oeillets, zone fréquente de casse de raquette.

Un choc en double, un geste d’énervement non maîtrisé, et voilà votre raquette au sol. Pas de bobo en apparence ? Méfiance ! À terme, la répétition de ce type de coup crée fatalement de multiples petites fissures internes diminuant les performances de votre raquette, raccourcissant sa durée de vie au-delà de la simple cosmétique.

Parfois, ces micro-fissures peuvent apparaître de façon visible sur la surface de cadre. Malheureusement, un tel événement signifie la fin imminente de votre raquette (plus d’infos en partie 3).

Grâce à un cadre plus épais et donc davantage de matière, les raquettes de tennis sont réputées pour pouvoir durer de 2 à 5 ans, selon l’intensité de la pratique. Malheureusement, nous sommes loin de ces chiffres au badminton.

Avec moins de 100 grammes sur la balance et des cadres toujours plus fins, les raquettes de badminton ne restent pas longtemps à leur plein potentiel. Pour un joueur professionnel s’entraînant plusieurs heures par jour, ces effets néfastes peuvent se manifester au bout de 2 à 3 mois (cette tendance est cependant atténuée par le grand nombre de raquettes en leur possession, permettant une rotation des raquettes utilisées … mais aussi par leur grand nombre de casse de raquettes avant de ressentir un tel désagrément).

Pour les joueurs lambda, ce délai est heureusement plus long. Sur une raquette haut-module avec une tension raisonnable (inférieure à 11 kg) vous pourrez conserver votre raquette en état de fonctionnement optimal jusqu’à 2 ans dans les meilleurs cas. Un chiffre qui descend nettement sur une raquette d’un prix inférieur à 70-80¤, le graphite de module moindre se déformant bien plus facilement à force d’usage.

Nous y voilà: la fameuse question qui vous a amené à cliquer sur ce dossier. Allons droit au but : oui, vos raquettes ont une date de péremption, au-delà des simples mauvais usages que nous en faisons !

Désolé de vous décevoir, mais même en n’entrechoquant jamais votre raquette, en prenant grand soin de son entreposage et de son recordage, vous ne pourrez pas éviter son lent déclin. Deux raisons à cela :

Altération de la résine :
Si la résistance mécanique du graphite est exceptionnelle, la résine époxy n’est elle malheureusement pas aussi endurante. Avec le temps, elle joue de moins en moins son rôle de fixation des fibres et tend à s’assouplir. Cela peut se ressentir autant par une perte progressive de sensations de jeu que de précision. Sur une raquette rigide, cet assouplissement de la résine est d’autant plus perceptible qu’il peut entraîner une baisse sensible de la précision du cadre (voir partie 3).

Dégradation du graphite :
Pour ce qui concerne la dégradation du graphite, la question est un peu plus sensible. Selon le module du graphite et la conception de la raquette, le vieillissement de ce matériau peut grandement différer.

Généralement, le graphite d’une raquette demeure structurellement assez stable, permettant de continuer à utiliser la raquette. En revanche, l’accumulation de dizaines de milliers de torsions à chaque frappe de volant crée des micro-fissures au sein des feuilles de graphite.

Le module du graphite jouent un grand rôle dans la durée de vie de votre raquette. Dans une utilisation académique de la raquette, un graphite haut-module sera plus résistant à une pratique intensive. Mais attention ! Plus le module est élevé, plus le graphite est affiné mais cassant. Un avantage sur le terrain de la légèreté et des sensations, mais qui exige davantage de précautions dans l’entreposage.

Par exemple, les raquettes ultra-light haut-de-gamme utilisent pratiquement toutes un graphite très haut-module, qui permet d’affiche une répulsion et une rigidité supérieures pour un poids revu à la baisse. Un gain contrebalancé par une résistance moindre aux chocs et autres mauvais traitements qui lui sont administrés.

À l’inverse, un graphite de module inférieur sera plus épais, plus résistant au chocs, mais se déformera plus vite et offrira moins de plaisir de jeu. Il n’est pas rare par exemple de voir une raquette 100 % graphite d’une valeur inférieure à 50¤ perdre sa forme, et commencer à pencher sur un côté.

DURÉE DE PERFORMANCE OPTIMALE D’UNE RAQUETTE
(en moyenne, en fonction de son prix et de sa fréquence d’usage)

	Débutant (1 à 2h/semaine)	Régulier (2 à 4h/semaine)	Confirmé (4 à 8h/semaine)	Expert (+ de 8h/semaine)
- de 40¤	~ 12 mois	~ 6 mois	X	X
40-80¤	12 à 18 mois	9 à 12 mois	~ 6 mois	X
80-120¤	~ 18 mois	12 à 18 mois	9 à 12 mois	~ 6 mois
80-120¤	~ 18 mois	12 à 18 mois	9 à 12 mois	~ 6 mois
120¤ et +	~ 24 mois	~ 18 mois	12 à 18 mois	9 à 12 mois

ATTENTION : Ce tableau ne tient pas compte des spécificités techniques, ou des variations de prix des marques. Par exemple : une raquette SOTX comme la Heavenly Bow 70G (PVC : 80¤), et composée de graphite haut-module, sera plus performante et durable qu’une raquette Yonex 100 % graphite vendue entre 100 et 120¤ PVC.

Vous connaissez désormais les causes majeures d’usure d’une raquette de badminton. Reste à en identifier les conséquences ! Généralement faciles à relever, ces signaux d’alerte trahiront le besoin de prévoir un renouvellement de raquette rapidement.

Sans raison particulière, vous commencez à ressentir une tension sur vos articulations du bras raquette, des picotements dans l’épaule ou le coude. Vous n’avez rien changé dans votre pratique récemment, et votre raquette a déjà de l’âge ? Alors vous tenez peut-être votre coupable.

Une nouvelle fois, la question de la résine est probablement en cause. Chargée entre autres d’absorber les impacts récurrents avec le volant, son vieillissement marque l’affaiblissement de ses propriétés. La résine peut par exemple tendre à se rétracter, s’affiner, et ainsi ne plus accomplir pleinement sa mission.

Pour confirmer le diagnostic, tentez de jouer pendant une semaine avec une autre raquette. Si les douleurs disparaissent, alors plus de doute : il est l’heure de passer par la case achat de raquette !

Vous avez l’impression que le feeling que vous adoriez ressentir avec votre raquette s’est envolé ? Malheureusement, il ne reviendra probablement jamais avec ce cadre-ci ...

Comme pour la question de l’apparition des douleurs, c’est l’altération de la résine qui est en cause. Outre la perte de confort, son vieillissement l’empêche de transmettre correctement les vibrations jusqu’à la main du joueur, diminuant donc son rendement.

En comparant votre raquette avec un modèle identique mais plus récent, vous ressentez une différence de rigidité ? Vous avez l’impression d’avoir perdu en précision, en répulsion ? Vous devez forcer vos coups plus qu’à l’accoutumée ? Il est probable que votre raquette ai commencé à décliner.

Comme expliqué plus haut, une dégradation des fibres de graphite, et une altération de la résine justifient la perte de puissance. Le couple graphite/résine perd de son tonus, et n’emmagasine plus correctement l’énergie transmise à l’impact du volant. Des éléments qui, conjugués à une probable dégradation de la matrice de carbone, sont également à l’origine de la perte de précision.