20 ans, un talent fou, et des qualités athlétiques hors-normes : En 2015, vous allez devoir vous habituer à voir une nouvelle perle du simple dames japonais en haut de l'affiche : Nozomi Okuhara. La jeune nippone crée la principale surprise des 1/8èmes de finale du Malaysia Open 2015 en broyant Ratchanok Intanon (21-11, 21-12). La chute des finalistes de l'India Open continue avec aussi l'élimination de Srikanth Kidambi et de Conrad/Kolding.

2015, l'année Okuhara ?

Avant de grimper à la vitesse de la lumière au 11ème rang mondial, Nozomi Okuhara a déjà tout connu. La gloire et la prédiction d'un brillant avenir en 2012, avec son titre mondial chez les juniors (la Japonaise avait alors corrigée sa cadette Yamaguchi en 2 sets secs). Mais aussi le doute, avec une blessure au genou qui l'éloignera près d'un an des terrains de 2013 à 2014.

De quoi greffer un sacré tempérament sur un gros moteur, porté par un petit gabarit (1m55) très explosif. Un déficit de taille qui ne l'empêche pas de s'adapter très vite au monde des seniors. Premiers titres internationaux mi-2014, puis 1er Grand Prix, 1ère finale Super Series à Hong-Kong après avoir atomisé Carolina Marin en route en Novembre : plus rien ne semble pouvoir arrêter l'ascension d'un des joyaux de la péninsule asiatique.

Après avoir raté deux fois de peu (Wang Yihan au All England, Carolina Marin en Inde) la victoire face à une tête d'affiche, Okuhara reprend la main en 2015 grâce à sa démonstration face à une Ratchanok Intanon dépassée. La fantastique patte de la prodige thaïlandaise ne pouvait rien face à ce rythme endiablé. Wang Shixian (2), prochain adversaire d'Okuhara demain est prévenue : il va falloir courir vite pour empêcher l'envol de la jeune japonaise !

Srikanth coince, Lin Dan déroule

Déjà très en difficulté hier face à Rajiv Ouseph, Srikanth Kidambi ne semblait lui pas en mesure de défendre ses chances dignement à Kuala Lumpur. Cette impression visuelle n'a pas tardé à se confirmer aujourd'hui face à Tian Houwei (21-14, 21-18). Opposés à nouveau 4 jours après leur finale indienne, Conrad/Kolding et Chai/Hong n'ont eux pas partagé les honneurs, les Chinois gardant la mainmise (23-21, 21-15). Les désormais 4èmes mondiaux auront bien besoin de cette confiance pour affronter Boe/Mogensen, Lee/Yoo ou Ahsan/Setiawan, à leur main pour l'instant en Malaisie avec des succès en deux manches.

Tout le monde ne rencontre pourtant pas les mêmes difficultés : Luo/Luo en double dames, mais aussi Saina Nehwal et Carolina Marin ont elles déroulé pour rejoindre les quarts de finale du Malaysia Open, tout comme un Lin Dan en roue libre face à Pannoy (21-15, 21-14).

Lui nage en plein doute : Kenichi Tago peine à revenir sur le devant de la scène en 2015 après une blessure ayant gâché sa fin de saison passée. Conséquence : une claque monumentale face à l'un de ses adversaires habituels, Jan O Jorgensen (21-7, 21-10), et du travail à fournir pour revenir à son meilleur niveau. Pas de souci en revanche pour Chen Long : après le faux départ d'hier face à Ueda, le Chinois s'est remis en route, avec une correction à la clé infligée à Kashyap Parupalli (21-10, 21-6).