Christo Popov

Jeune espoir français, Christo Popov est né en mars 2002 à Sofia, en Bulgarie. Il arrive en France, à Fos-sur-Mer, en 2004 et est depuis licencié dans le club de la ville. Sa famille baigne dans le badminton. Sa mère, Tzvetonira Popov, est arbitre national. Son père, Toma Popov, est joueur professionnel puis entraîneur de l'équipe nationale de Bulgarie. Son frère aîné, Toma Junior Popov, est joueur professionnel.

Dès son jeune âge, il démontre son potentiel. Il fait sensation sur la scène nationale en 2014, en remportant le Championnat de France benjamin (moins de 13 ans) en simple hommes, double hommes et double mixte. Le jeune badiste confirme son talent l'année suivante en conservant son titre en simple hommes et double mixte. Il continue son ascension chez les juniors en réalisant de nombreuses performances au niveau national et international ! En 2018, Christo devient vice-champion d'Europe junior aux Championnats d'Europe junior après une défaite en finale face à son compatriote Arnaud Merklé. Il est sacré dans ce même tournoi deux ans plus tard face à un autre compatriote, Yanis Gaudin. Entre deux, le joueur de Fos réalise un parcours honorable aux Championnats du monde junior 2019, en allant jusqu'en finale où il est défait par le Thailandais Vitidsarn qui s'adjue alors son troisième titre d'affilé. Grâce à ses résultats, Christo occupe la première place du classement mondial junior tout au long de l’année 2020.

Il n'est pas en reste chez les seniors. Il s'illustre en simple comme en double hommes. À l'âge de 16 ans, notre tricolore s'impose déjà au Bulgarian Open avec son frère Toma Junior Popov. Il remporte également le simple messieurs aux Championnats de France 2020 et devient ainsi le plus jeune vainqueur de la compétition. C'est ensuite le bronze qu'il décroche avec l'équipe de France lors des Championnats d'Europe par équipes.

En 2021, Christo débute la saison en représentant l'équipe de France aux Championnats d'Europe par équipes mixtes. L'équipe se hisse jusqu'en finale et décroche la médaille d'argent. En mai, il reçoit le titre de Jeune joueur de l'année décerné par le BEC, ainsi que le titre de Joueur européen de l'année par Badminton Europe. Le Fosséen réalise une grosse prestation en double hommes lors du Spain Masters où il s'incline de justesse en demi-finale face aux futurs vainqueurs, les Indonésiens Rambitan et Kusumawardana.

Le jeune français continue sur sa lancée en remportant l'Ukraine Open 2022 après un succès face au Malaisien Ong Ken Yon. Le premier affrontement officiel avec son frère aîné se déroule lors des Championnats de France 2022, où le cadet s'impose en finale, remportant ainsi son second titre de champion national. Il termine ensuite second du Nantes International , défait en 3 sets par le Danois Mads Christophersen. Christo prend sa revanche quelques mois plus tard en finale du Dutch Open pour s'adjuger la médaile d'or. Avec son frère, il réalise de belles performances en se hissant jusqu'en quarts de finale des Championnats Européens et du Welsh International.

Fin janvier 2022, Christo pointe à la 69^e place mondiale. Début avril 2023, il est aux portes du top 40 pour finalement se hisser jusqu'à la 29^e place. Fidèle au rendez-vous des Championnats d'Europe par équipes mixtes, le joueur de Fos passe à un point de l'exploit face à Viktor Axelsen et décroche finalement l'argent. Fin mars, lors du Swiss Open, il se hisse en quarts de finale après s'être largement imposé en deux sets (21-8, 21-8) face à l'Indien Prannoy H.S.. Ce match lui fait prendre conscience de son potentiel. À l'occasion des Jeux Européens 2023, le Français se retrouve de nouveau en finale face au Danois Axelsen. Ayant à cœur de prendre sa revanche, il livre un combat acharné en 3 sets mais finit par s'incliner. À ce même tournoi, Christo et son frère s'arrêtent en demi-finale du double hommes face aux Anglais Lane/Vendy.

Titré en 2020 à Mulhouse puis en 2022 à Boulazac, Christo Popov ajoute, en 2024, un troisième titre de champion de France du simple hommes à son palmarès ! À domicile, devant son public ... et celui de son adversaire, son frère Toma Junior, Christo Popov s'est imposé en trois manches (16-21, 21-18, 21-17) et récupère ainsi le titre de champion national, au détriment de son frère vainqueur en 2023 à Rennes. Également titrés en 2022 puis battus par Villeger/Maio en finale de l'édition 2023, la fraterie n'a pas failli en 2024 et s'adjugent un second titre de champions de France en double hommes.