Crédit photo : Badmania.fr

Le retrait de Kento Momota du Malaysia Open 2016 n'était finalement pas une question de forme physique. Relayant un article du site d'information japonais Sankei.com, Badzine International annonce que le jeune prodige japonais vient d'être pris dans un scandale qui pourrait faire grand bruit dans le monde du badminton. Accusé d'avoir joué dans un casino clandestin à Tokyo, le médaillé de bronze des mondiaux 2015 pourrait ne pas être sélectionné pour les Jeux Olympiques de Rio 2016.

Les faits remonteraient à 2015. En compagnie de son partenaire du club de NTT East Kenichi Tago (ex numéro 3 mondial), Momota aurait été aperçu "en train de miser de grosses sommes sur des jeux d'argent" dans un casino clandestin de Tokyo. Interrogés par NTT East, les deux joueurs ont admis avoir fréquenté cet établissement, qui a depuis été fermé suite à une perquisition de la police nippone. Plusieurs membres actifs d'un groupe criminel dont l'un de ses dirigeants ont été arrêtés lors de cette fouille .

L'affaire est grave pour le récent vainqueur de l'India Open : au Japon, ce type de casino souterrain est durement combattu par les autorités, car à l'origine d'une partie conséquente des financements des mafias locales. Et les sommes engagées ne vont pas arranger leur cas : "Tago a joué plusieurs fois 1 million de Yens (environ 8000¤), tandis que Momota alternait des mises de plusieurs dizaines de milliers à plusieurs centaines de milliers de yens".

Dans un pays où la morale et l'exemplarité sont des valeurs sur lesquelles on ne transige pas, Sankei.com n'hésite pas à remettre en cause "l'éligibilité de Momota aux Jeux Olympiques de Rio 2016". Interrogé à ce sujet, le secrétaire général de la NBA Kinji Zeniya s'avance jusqu'à dire qu'il "sera probablement impossible" de sélectionner le jeune joueur japonais pour Rio si les accusations se confirment. "Considérant son programme pour 2016 et ses ambitions, ce serait bien sûr très regrettable, mais le devoir d'exemplarité sociale passe avant tout." Quatre ans après le camouflet d'une élimination au premier tour de Tago, le leader déchu de la NBA va-t-il entraîner son successeur dans son sillage ? Selon Badzine International, l'information prend en tout cas de l'ampleur dans les médias nationaux.

Plus d'informations à venir.